Fugitifs - résumé

Chapitre quatrième

Nos amis se remettaient lentement de leurs blessures à l'âme et à l'amour propre, tandis qu'un inconnu se remettait de ses tortures dans leurs quartiers sous les bons soins d'Altaïr, lorsque, ce dernier descendu chercher des vivres, une vaste troupe de gardes fit irruption dans l'auberge, proclamant à la volée qu'ils recherchaient un dangereux criminel, du nom de Geoffroy de Rochemort, ainsi que ses acolytes. Morrochet, prenant garde de ne pas attirer l'attention, se préparait toutefois à réagir, quand quelques soldats firent mine de monter. C'est alors que, criant quelques paroles sur la liberté du peuple, un homme brisa sa chaise sur le dos d'un des miliciens qui se dirigeaient vers les escaliers, déclenchant une violente bagarre.

Alertés par les cris, Solyane et Geoffroy, les autres s'étant égayés en ville, se demandaient ce qu'ils devaient faire, quand le supplicié, visiblement en meilleur état qu'il ne le laissait paraître, leur proposa de leur offrir l'asile dans une cachette à l'autre bout de la ville. N'ayant guère d'alternative ils s'en furent par la fenêtre, Altaïr arrivant à temps pour les voir disparaître et s'éclipser à leur suite. Suivant la voie du monte en l'air dans une course effrénée pour semer la milice, le groupe arriva, après maint tours et détours pour ne laisser qu'un minimum de traces repérables, devant une maison à l'aspect si quelconque qu'on ne pouvait, après l'avoir remarquée, que la trouver suspecte. Elle faisait partie de ces maison devant lesquelles on passe et repasse à longueur de journée sans jamais être capable de se rappeler le moindre détails, ni même de la retrouver, ces maisons à qui même les plus viles commères n'accordent que peu d'importance. Évidemment il en allait différemment pour quelqu'un ayant quelque chose à y faire.


Entrant à la suite de Jean Tannen, car c'était, ils l'apprendraient bientôt, le nom de ce mystérieux "infirme", nos fugitifs se retrouvèrent bientôt, n'ayant vu du rez de chaussé qu'un étroit vestibule dénudé, dans une cave à vins quelques peu vacante, comme si l'on ne se souciait de la remplir que très épisodiquement. Le singulier personnage qui les avait entraînés ici plongea la main dans l'une des loges. On entendit un déclic et un pan de mur s'écarta devant lui pour offrir à la vu des compagnons ce qui semblait être un petit temple, aménagés à grands soins mais à faibles frais. Plusieurs portes s'ouvraient dans les murs, faisant de cette antre une cachette aussi complète qu'il était possible. Après une sommaire présentation, leur guide leur expliqua :

"Vous voici dans la cache des Enfants de Libai Oetitia. Nous sommes un petit groupe de rebelles, petit groupe qui se serait bientôt vu amputé de son chef sans votre aide bienveillante, ajouta-t-il, avec un mouvement de tête de gratitude envers Altaïr. Nous avions depuis quelques temps entendu parler du sire Geoffroy de Rochemort et de son groupe, véritable épine dans le pied de la tyrannie, et nombreux étaient ceux qui désiraient prendre contact. Ci celui-ci ne s'est pas produit de façon aussi préméditée que j'aurais pu l'espérer (une grimace déforma un instant ses traits, sans doute au souvenir des soins qu'il avait reçu dans le temple d'Hextor), au moins mon échec aura-t-il eu ça de bon. Je suis en vérité en mesure de bouger depuis maintenant quelques jours, mais j'ai préféré vous observer quelques temps avant d'officialiser cette rencontre."

Libai Oetitia était une déesse de liberté, de justice et de vengeance, et l'autel du temple semblait, autant que chacun pouvait en juger, consacré à cette même déesse. Sans être franchement interdit, son culte tombait un peu en désuétude, du moins dans sa façade officielle, les gens fréquentant visiblement ses lieux saints ayant une fâcheuse tendance à disparaître mystérieusement.

Le frère Tannen, jeune prêtre de cette divinité, continuant ses explications tandis qu'il leur faisait visiter les lieux, leur offrant le gîte et le couvert, leur appris que les déclencheurs de la bagarre de la taverne étaient, fort probablement des membres du groupe de résistants. Sous leur questions il fini également par expliquer la raison de sa présence dans le sanctuaire de la tyrannie. Ayant appris que le temples d'Hextor abritait plusieurs artefact, dont un appartenant à son culte, le jeune prêtre avait décidé d'essayer de s'en emparer, tout en portant un coup, qui ne serait certes pas décisif, mais dont la portée pouvait permettre ensuite d'attirer plus de monde dans sa petite cellule. Il s'était donc infiltré au sein de l'antre du mal, mais avait fait une mauvaise rencontre au détour d'une porte. Et c'est ainsi qu'il s'était retrouvé dans la position où on l'avait retrouvé.
Souhaitant montrer leur gratitude ainsi que leur soutient à ce cercle de résistant, nos trois larrons entreprirent de mener à bien sa mission.


Discutant des pratiques du temples avec leur nouvel ami, ils émirent l'idée de se faire passer pour des prêtres-tyrans. L'idée telle quelle fut rejetée en raison du nombre de rituel et d'habitude à apprendre, même en ne considérant que ceux qui étaient connus des autres ordres ecclésiastiques, mais la possibilité du déguisement, en novices, ou peut-être en gardiens, fut retenue, Jean pouvant probablement leur en apprendre suffisamment pour ce genre de travestissement. Chacun partit alors de son côté pour obtenir des renseignements supplémentaires. Solyane se concentra sur les mendiants et autres malandrins et Altaïr sur les marchands divers et variés. Geoffroy, quant à lui, décida de rechercher les vendeurs de matériel de torture chez qui le temple pourrait se fournir.

Après quelques heures de recherches, il entra dans une boutique de chaînes et autres produits … attachants. L'affable vendeur lui présenta bien volontiers sa gamme de produits, et quand le prince de Rochemort mit en doute la qualité de ceux-ci, le marchand ne put s'empêcher de vanter sa clientèle de longue date. Au fil de la conversation, notre seigneur réussit à tirer de son interlocuteur que des novices du temple d'Hextor venaient une fois par semaine faire réparer et remplacer leurs chaînes, ainsi que la date de leur prochaine visite. Le marchand lui montra également une salle d'échantillons dans laquelle on pouvait "essayer" les articles phares de la boutique. De retour à leur nouvelle planque les informations sont mises en communs. Solyane a découvert une entrée secrète du temple, généralement employée par les novices. Morrochet, de son côté, a obtenus des informations sur le ravitaillement en victimes du temple.

Forts de ces informations, ils mirent leur plan au point. La rôdeuse attachée, ils se présenteraient tous trois à la boutique et demanderaient à utiliser la salle d'essayage. Ils y attendraient l'arrivée des novices avant de les attirer dans la salle afin de les neutraliser et de leur prendre leurs tenues. Ainsi fût dit, ainsi fût fait. Altaïr prétexta de l'expertise les membres du clergé d'Hextor afin d'obtenir leur conseil dans l'immobilisation d'une victime. Une fois les quatre prêtres descendus, alors que l'un d'eux s'apprêtait à examiner la jeune femme, celle-ci lui brandit une arbalète sous le nez. Elle n'était en effet attachée que de façon très lâche et avait pu sans encombre se libérer. Les prêtres n'auraient certainement pas approuvés cette façon "d'immobiliser" quelqu'un, mais ces novices ne prirent guère le temps de s'attarder sur ce détail. Ces derniers tentèrent de résister, mais quand deux d'entre eux se retrouvèrent au tapis les deux autres abandonnèrent. Étant donné l'endroit, mettre les prisonniers hors d'état de nuire ne fut nullement un problème. Toutefois, ne voyant pas remonter les prêtres, le marchand, lui, tenta de leur en poser, mais il rejoignit bientôt ses fidèles clients.


Vêtus de leurs nouvelles robes, et transportant la lourde commande à destination du temple, nos trois rebelles passèrent les portes du temples sans récolter plus qu'un haussement de sourcil. Parcourant les couloirs ils découvrirent que le temple était découpé en 8 secteurs entourant la salle principale au centre. Entrant dans cette dernière Ils assistèrent à quelques minutes d'une messe d'Hextor, tandis que le Haut prêtre s'occupait de torturer plusieurs personnes sensément coupables de divers crimes. Les scènes auxquelles ils assistèrent durant ces quelques minutes faillirent les faire se trouver mal et ils sortirent bientôt, fuyant la scène, continuer leur exploration. Chacun avait récupéré la clef du novice dont il avait revêtu la robe, et ils s'aperçurent qu'elles ouvraient chacune les portes de secteurs différents. Leur permettant de visiter un certain nombre de chambre, sans pour autant récolter beaucoup d'indices sur l'endroit où trouver les fameux artefacts.

La messe terminée, la nef se vida, et les infiltrés purent enfin y accéder. Quelques adeptes étaient restés en arrière afin de profiter des victimes encore en vie pour parfaire leurs techniques. Hésitant un instant, mais leur patience vite à bout devant ces horreurs, nos combattant de la liberté se débarrassèrent prestement de ces gêneurs. Inspectant la pièce, aidés des talents de Solyane qui lui permettaient de découvrir, de façon presque infaillible toute porte dérobée, tout passage secret, ils découvrirent un vaste passage s'ouvrant sous la fosse à feu centrale. Seulement éteindre un feu de cette taille devait leur poser nombre de problèmes. La quantité d'eau nécessaire dépassait amplement le volume des quelques vasques, vides au demeurant, dont les rigoles atteignaient la fosse.

Espérant y trouver quelque information sur les rituels du culte, ils s'emparèrent du livre de prières de l'un des prêtres gisants. Au bout de quelques minutes de lecture rapide, un passage retint leur attention, précisant que le Sang des Rebelles ouvrait de nombreuses portes. Si dans le contexte, cela semblait surtout avoir une signification métaphorique, une lecture plus terre à terre pouvait également être faite. Aussi Geoffroy se dirigea-t-il vers l'une des vasques pour y faire couler un peu de son sang. À peine quelques gouttes eurent-elles touchées le fond du récipient que celui-ci se remplissait avant de déborder du liquide rouge de la vie, les tranchées l'acheminant alors jusqu'aux flammes. Mais une source ne suffisait visiblement pas éteindre le brasier et deux de plus durent être activée pour qu'il s'éteigne tout à fait.


C'est alors que le sol se mit à trembler. Du fond de la fosse montait une colonne octogonale comblant le trou précédant. Sur chacune des faces de la colonne, une lourde et massive porte noire, un anneau en son centre. Après quelques rapides examens, Altaïr s'empara de l'anneau qui lui faisait face... et ressentit une intense douleur, tandis que son sang était absorbé par la porte via une blessure à la main. Comble du désespoir, il lui était impossible de l'arracher à la porte. Si son demi-frère tenta de l'aider, ce ne fut que pour rester collé à son tour. Dans un effort surhumain de force et de volonté, ils parvinrent malgré tout à se libérer de l'emprise mortelle. Le rôdeur était toutefois plus mort que vif et le noble du Nord, quoique plus endurant, n'était pas en grande forme non plus.

La porte au moins était ouverte, les laissant apercevoir une chape de ténèbres semblable à une cloche les séparant d'une nouvelle porte. Posant un pied dans la pièce avant de bondir en arrière, il fut constaté que l'endroit était piégé, la porte se refermant sur un éventuel intrus. Celle-ci fut à nouveau ouvert en utilisant la main d'un des suppliciés mort, et nos amis se retrouvèrent de nouveau face aux ténèbres insondables. Y lançant une corde, ils constatèrent qu'un objet solide s'y trouvait, objet auquel la corde s'accrocha. En tirant, nos héros ne purent que saisir que l'objet était fermement ancré à la pièce. Une détermination sans faille (et une réussite critique) permit cependant, après un effort harassant, d'arracher l'objet, en même temps que le piédestal sur lequel il se trouvait, à la pièce, les ombres restant par contre autour de l'ensemble. Par tâtonnements, il leur sembla qu'il s'agissait d'une épée plantée dans la roche. Ils s'apprêtaient à recommencer avec la porte suivante (cette petite pièce ne paraissant constituer qu'un huitième du tour le colonne, une neuvième salle devant probablement se trouver au centre), quand le bruit d'une porte ouverte à la volée retentit dans la salle.


Le Haut Prêtre, accompagné de deux gardes d'élite, entrait avec toute la prestance accompagnant son rang. Nos cambrioleurs tachèrent de rester cachés, mais l'ecclésiastique leur fit remarquer que l'écrin que constituait la colonne pouvait difficilement sortir du sol sans qu'on l'y aida. Tandis que les gardes avançaient prudemment, le guerrier à la lame serpent trancha d'un coup de son arme la corde qui retenait l'un des lustres éclairant le vaisseau, le précipitant sur les deux paladins noirs. Voyant le combat débuter, et n'ayant que peu de doute sur la victoire de son parti, le prêtre annonça, en une sinistre malédiction, que seul deux pourrait sortir plein de vie avant de disparaître dans un éclair, espérant ainsi saper un peu plus leurs espoirs.

Alors qu'il prononçait ces mots nos trois héros se précipitaient vers la porte espérant l'atteindre avant que leurs adversaires ne se remettent en position de combat. Ce fut le cas pour la rôdeuse et le guerrier, mais l'aventurier, en mauvaise condition physique depuis l'ouverture de la porte se trouvait bien loin derrière. Lorsqu’ils virent la lourde porte se refermer derrière eux tandis que leur ami aller rester piégé, les deux premiers décidèrent de demeurer à l'intérieur, quitte à périr avec lui. Ils se défendaient tant bien que mal contre leurs sombres ennemis et leurs pouvoirs malsains, et c'était déjà une gageüre. À leur contact de vieille blessures se rouvraient, la nausée prenait leurs victimes, et ils ne semblaient connaître aucune peur. L'héritier du royaume du Nord avait son adversaire de même que son demi frère, l'arbalétrière les soutenant à l'arrière. Le combat était rude et ils craignaient de n'en voir jamais le bout, mais leurs adversaires faiblissaient. Mais quand l'un d'eux, enfin en fâcheuse posture, sortit une fiole qui avait toutes les chances de lui redonner force et vigueur, leurs espoirs manquèrent un instant de se briser à jamais.

Un sourire sadique aux lèvres, l'homme, qui s'était mis en retrait de quelques pas, laissant son compagnon encaisser un instant seul le poids du combat, porta lentement le breuvage à hauteur de sa bouche. Balançant la tête en arrière il s'apprêtait à la vider d'un trait lorsqu'elle lui éclata au visage. Profitant de la longueur de son arme, Geoffroy avait fait voler le contenant du précieux liquide en éclats. Le combat prit alors une toute autre tournure, donnant peu à peu l'avantage aux intrus, les paladins tyrans bien vite réduite à quia.

Les infiltrés n'étaient pourtant pas en grande forme après ce combat. Altaïr tenait à peine debout et Rochemort ne valait guère mieux. Seule Solyane pouvait se targuer d'être encore véritablement opérationnelle. Ils laissèrent le désormais traditionnel sceau avant de se diriger vers les portes qui les avaient vus entrer... qui ne voulurent s'ouvrir sous leur poussée. Ils n'avaient que peu de temps et le savaient. S'il venait au Haut prêtre l'envie de vérifier si le combat se déroulait selon ses vœux, ils ne seraient pas capable de résister bien longtemps à une nouvelle offensive. Comprenant la malédiction qui leur avait été lancée, le rôdeur se saigna à blanc (ce qui ne prit pas bien longtemps, il faut le reconnaître), se plaçant littéralement entre la vie et la mort. Tous purent alors sortir, avant de faire un bandage de fortune au mourant. Il faudrait bien que cela tienne jusqu'à la planque des Enfant de Libai Oetitia. La jeune femme transportant le sacrifié, le noble leur trésor, ils s'en furent aussi-vite que possible, ne laissant pas le temps aux novices gardant la porte de leur poser des questions.


Enfin de retour, le frère Tannen leur offrit des soins aussi poussés qu'il le put mais il leur faudrait tout de même un certain temps pour être pleinement rétablis. Il se montra très intéressé par leur trouvaille mais déclara qu'il lui faudrait du temps pour ne serait-ce que révéler l'objet masqué par cette étrange obscurité.