AVENTURES VODACCIENNES

Le Don virevoltait dans la pièce, chacune de ses touches frappait impitoyablement les brutes qui l’attaquaient. Malgré le surnombre le Maître de Gallegos et d’Aldana qu’était Don Miguel Vasquez y Aldana ne souffrait aucune blessure. Il n’était pas pour rien l’une des plus fines lames de Castille.
Soudain il entendit applaudir ! Le bruit caractéristique et sourd de mains gantées frappant l’une contre l’autre.
« Bravo cher Don, c’est toujours un plaisir de vous voir vous battre. »
Miguel reconnut immédiatement la voix et l’accent vodacci de l’homme.
« Voilà bien ta fourberie Faustino. » dit le Don en se retournant.
Ce qu’il vit le glaça d’effroi !
Faustino se tenait là et l’un de ses hommes tenait en joue sa fille, Isabella.
« Tu sais ce que je veux ? » dit simplement le Condottière Faustino Di villabella.
« Oui, le coffre est derrière le tableau, voici la clé. » répond Miguel en lui lançant la clé.
« Grazzié Mille Miguel. »
Faustino attrapa la clé et dégaina son pistolet avant d’abattre le Don d’une balle en pleine tête.
Il ouvrit le coffre et prit les documents et l’argent. En regardant les documents marqués du sceau de Théus, le mercenaire jubila.
« Je les ai enfin. »
Il ouvrit le document, celui-ci était écrit en Théan et à la fin de celui-ci une liste de nom indiquant les gardiens des chevaliers de Théus, le Duc Luigi Di Falisci, le Baron John Fowler-Beckingsale et le Comte Armand Sicée de Sicée. Et un lieu Cathédrale de Pavi Di Villanova.
Puis se retournant vers ses hommes
« Tuez tout le monde et brûlez tout. »
Au-dessus de la pièce, dans les combles, Rocco regardait la scène, il avait juste eu le temps de substituer le véritable document par un faux.

***

York-Cochrane sortait doucement de la pièce, en essayant de faire le moins de bruit possible. Il avait réussi à dérober la clé au vieux fou. Il avait d’abord pensé le tuer mais cela n’aurait pas été discret et il n’avait pas le droit à l’erreur car le vieux fou était un maître de l’école de Robertson et le Baron ne savait avoir aucune chance. Son pied fit grincer une latte du parquet, ce qui eut pour effet de réveiller le Baron John Fowler-Beckingsale. Sans demander son reste York-Cochrane sauta à travers la fenêtre et s’écrasa lourdement quatre mètres plus bas. Il se releva péniblement et se mit à courir aussi qu’il pouvait. Il était masqué et avait des vêtements de voleur personne ne pourrait le reconnaître.
Son cœur battait alors que le coup de feu tiré par le Baron le rasa de près.

Ce dernier, regarda sa table de chevet et vit que sa clé venait de disparaître. Il fit un petit sourire et immédiatement, se mit à écrire une missive à son bon ami le Duc.

Deux jours plus tard, York-Cochrane embarquait à bord de « La Sirène », accompagnant le Duc de Camlann en tant qu’interprète et principal conseiller. Cette mission justifiait sa présence en Vodacce et il allait pouvoir livrer la clé au Condottière.
Son cœur se mit à battre la chamade lorsqu’il vit ce jeune godelureau de Chevalier Fowler-Beckingsale, fils du Baron et prétendant à la main de la divine Ann Lancaster de Balig, celle dont il était tombé éperdument amoureux. Il réussit à garder sa contenance lorsque celui-ci le salua.

***

Le Marquis George Allais du Crieux avait profité de son passage dans la région de Sicée pour se faire inviter chez le Comte Armand Sicée de Sicée. Ils avaient déjeuné ensemble et jouer aux dés mais le compagnon de Valroux n’avait pas encore osé intervenir, il ne voyait pas la clé du Comte et les mains rouges du Comte indiquait le stigmate d’un sorcier Porte et le marquis n’avait aucun doute sur le fait que Sicée avait ensanglanté celle-ci, alors il serait impossible de trouver la clé si celui-ci venait à mourir. Il fallait que celui-ci la donne volontairement. Il prit congé et parti pour San Marco faire son habituel achat annuel de vin vodacci des domaines Di Falisci et rencontrer en secret le Condottière.
Armand Sicée de Sicée regardait partir le Marquis, il souriait car les regards appuyés de celui-ci n’avait pas échappé au sorcier Porté qu’il était.

***

Le Duc Luigi Di Falisci entra dans le bel hôtel particulier de la somptueuse Lucrecia Di Borghese, il entrait d’un pas alerte et contempla la beauté vodacci qui l’attendait dans l’entrée. Il allait profiter des dons sexuels et sensuels de cette petite courtisane de Villanova. A l’heure qu’il est Rocco avait certainement remplacé les poisons qu’elle avait préparés par ceux préparés par sa fille.
La nuit promettait d’être savoureuse.

***

Lucrecia fut d’abord troublée par la résistance du Duc au poison destiné à l’endormir mais sans doute celui-ci y était-il plus résistant qu’il n’y paraissait, ce qui n’avait rien d’exceptionnel pour un seigneur de ce rang en vodacce. Peu importe ses talents sexuels avait eu raison de la vigueur du Duc qui ronflait à ses côtés. La belle vodacci sonna son domestique.
Son petit esclave personnel, le chevalier Antonio Di Villangella arriva dans l’instant.
« Ma chère, que désirez-vous ? »
« Envoyez le Duc au Ponton et emprisonnez-le dans la prison d’Impresa de Villanova. Un navire part, ce matin pour les îles. »
Elle rédigea un billet destiné au Capitaine Scarletti, un autre de ses amants, et un autre au Capitaine du navire.
« Donnez cela au capitaine Redondo du « Bella di Villanova » et venez me rejoindre ensuite. »
« Bien ma chère et tendre amie. » répondit le chevalier déjà excité par ces promesses de plaisirs.

Lucrecia souriait, tout se passait comme prévu, il aurait été bien imprudent de faire mourir le Duc dans sa ville mais le vieux lion avait l’habitude d’escapade surprise, personne ne s’en inquiéterait s’il disparaissait comme cela. Une fois sur l’île, Scarletti se chargerait de l’exécuter.

***

Rocco qui était dissimulé dans une pièce à côté, se hâta de rejoindre le port et le discrètement se glissa dans la cabine du capitaine. Il plaça sa dague sur la gorge de celui-ci et dit
« Capitaine, un homme va arriver et te ramener un homme et te donner deux plis. »
« Tu vas accepter et remplacer le pli pour le capitaine Scarletti par celui que je vais rédiger. »
« Si tu fais ce que je dis tu seras riche »
Rocco pose une bourse sur le ventre du capitaine
« Tu auras le double en revenant. » promit Rocco.
« Si tu refuses ou si quoique ce soit arrivait au prisonnier, tu es mort. »
« D’accord » dit le capitaine en regardant la bourse de 500 sénateurs qui reposait sur son ventre.
« Bien » répondit simplement Rocco en enlevant sa dague.

***

L’arrivée à San Marco Di Falisci
Tout commença par une belle journée de Juin, quand arrivèrent nos héros dans la magnifique cité lacustre de San Marco Di Falisci. D’abord honneur aux dames avec la belle courtisane ussurane Dame Sanandra.

Dame Sanandra Chevichenko et son valet, le brutal Wladimir, tous deux fraîchement arrivée d’Ussura et prenant possession de leurs chambres dans la meilleure auberge « La belle de Falisci » de la belle ville de San Marco Di falisci. La belle courtisane possédait sur elle une lettre lui permettant d’approcher la Marquise Luciana di Falisci qui recherchait une dame de compagnie.

Arrivant à la même taverne, le même jour, le Vicomte Arthus Adelphe Valroux de Martise, maître d’armes et érudit, était l’heureux auteur d’un essai sur l’art de l’escrime en Montaigne, un ouvrage faisant référence. Il était invité par le Duc Di Falisci, par ailleurs fine lame à discourir sur son essai. Outre ses talents de bretteur, sa plume et sa verve montaginoise, le vicomte s’enorgueillissait d’être un très bel homme à l’élégance rare. Si l’on parle d’un roman montaginois, à coup sûr l’on décrira le vicomte comme le héros dudit roman.

***

Le Marquis Georges Allais du Crieux eut comme un haut le cœur lorsqu’il vit passer devant lui, le Carrosse qui emmenait le Vicomte Arthus-Adelphe Valroux de Martise.
« Lui ! Ici ! » Ne put s’empêcher de lâcher le Marquis.
Ce petit vicomte avait rédigé un manuscrit sur l’escrime qui faisait désormais référence et qui avait été préféré au sien.
***
 
Venant d’accoster avec « La Sirène » le navire amenant le Duc de Camlann, venu rencontrer le Duc Luigi Di Falisci en vue de négociations commerciales fructueuses, le Chevalier Joan Fowler-Beckingsale apportait un pli de son père, le Baron John II Fowler-Beckingsale, au Duc Di Falisci. Tiraillé par un amour impossible, le chevalier avait décidé de partir loin d’Avalon pour réfléchir sur les options qui se présentaient à lui.

Le chevalier possédait une beauté et un charisme éblouissant qui attirait toujours les regards là où il se trouvait. Il possédait aussi ce glamour que l’on parlait tant dans les légendes avaloniennes sans savoir vraiment de quoi il retournait.

Le rendez-vous chez la Marquise
La Dame Ussurane se présenta à l’hôtel privée de la Marquise Luciana di Falisci qui s’avéra être la fille du Duc di Falisci, contrôlant la région. Elle n’était malheureusement pas la seule puisque plusieurs autres courtisanes attendaient devant la porte du petit salon où recevait la Marquise pour ses entretiens. La belle blonde de l’est fit semblant de ne point entendre les gloussements et les remarques désobligeantes des autres prétendantes. Il est vrai que ses habits, quoique parfaitement coordonnées et en accord avec son teint, n’étaient point à la mode du moment en Vodacce.

De toutes les prétendantes, l’une se détachaient nettement en la personne d’une Baronne, Lucrecia Di Borghese, celle-ci était jeune, magnifique et d’une sagacité rare mais elle ignorait encore qu’elle avait trouvée en la personne de Sanandra, une dangereuse rivale.

La Marquise sortit enfin, peu après une prétendante, et regarda la salle d’attente. Sanandra vit pour la première fois la Marquise, elle n’était pas comme elle l’imaginait puisqu’il s’agissait d’une jeune et belle femme.
« Qui êtes-vous madame ? » demanda la Marquise
« Dame Sanandra Chevichenko, Madame la Marquise. » répondit Sanandra avec son accent slave en effectuant une révérence d’école.
L’on ne sait pas ce qui séduit la Marquise au premier regard, la tenue, cet air malicieux ou l’exotisme qu’elle représentait mais la Marquise congédia les autres prétendantes
« Au revoir mesdames. » dit la Marquise.
« Vous pouvez entrer Dame Sanandra. » dit-elle ensuite.
La dame ussurane présenta ses références et expliqua comment elle était venue en vodacce, en suivant une caravane fidheli.
« Que cela devait être dangereux ? » La Marquise semblait être effrayée.
« Mais pourquoi avoir fait cela ? » s’enquit-elle.
« J’aime me donner des épreuves et cela a été une expérience enrichissante. »
« De plus avec mon valet Wladimir pour me protéger, je ne craignais pas grand-chose. » expliqua Sanandra

Pendant ce temps la Baronne Di Borghese était parti furieuse.
« Cette petit gourgandine aux allures de paysanne va me le payer » dit-elle en marchant d’un pas alerte.
Elle était plus vexée par l’affront que réellement gênée par l’échec de son recrutement. Après tout sa nouvelle cible, Luciana n’était pas une urgence.
Elle vit son jeune amant le Chevalier Di Villangela et lui dit
« Engages des hommes pour suivre la paysanne ussurane qui va sortir. Fais tuer cette catain. »

***

Le Marquis Andrea Di Falisci, fils ainé du Duc et héritier de celui-ci, s’inquiétait. Son père avait disparu, il n’était pas revenu hier de sa traditionnelle soirée au cercle de jeu de la guilde des spadassins. Sans doute avait-il rejoint une quelconque courtisane qui papillonnait depuis toujours autour de lui.
Il ne s’inquiéta pas tant de la disparition de son père que du moment auquel il a disparu. Dans un mois, la grande réunion familiale au palais du Prince allait avoir lieu et la quantité du travail préparatoire à cette réunion était colossale. Cela ressemble bien à son père de faire cela en fait, disparaître pour lui laisser tout le travail. Andrea se remit au travail lorsqu’un valet l’informa de visiteurs pour le Duc.
Andrea soupira d’exaspération et dit d’un ton déjà las en cette heure matinale :
« Dirigez-les vers moi. »

***

 
Rendez-vous manqué avec le Duc

Pendant ce temps, le Vicomte et le Chevalier partirent au Château du Duc, chacun pour les raisons qui lui étaient propre arrivait au palais ducal. Ce fut d’abord le Vicomte qui fut reçu par le Marquis Andrea Di Falisci.
« Que voulez-vous Vicomte » demanda sans ambages alors que le Vicomte faisait sa révérence.
« Je suis le Vicomte Arthus-Adelphe Valroux de Martise, Monsieur le Duc m’a convié ici pour que nous puissions discourir sur l’art de l’escrime. Je suis l’auteur d’un essai ayant pignon sur rue en Montaigne, Monsieur le Marquis. » Expliqua Arthus-Adelphe.
« Ah ! Bien, je suis navré mais le Duc est absent, il est en voyage d’affaire, je ne sais quand il reviendra. »
Andrea ne put s’empêcher de sourire car en fait cela était véridique, le vieux satyre avait dû partir en voyage avec sa catain.
« Pardonnez ma sécheresse Vicomte mais j’ai énormément de travail aussi je ne vous retiens pas. » le marquis congédia Arthus-Adelphe sans plus de forme.
« Au revoir Monsieur le Marquis. » dit Arthus-Adelphe dans son meilleur vodacci.
Le Vicomte partit de son pas rapide, après tout rien de grave, il allait jouir de tous les plaisirs qu’offrait cette magnifique ville.

Ce fut autour du Chevalier Joan Fowler-Beckingsale d’entrer dans le bureau du Marquis. Celui-ci leva à peine les yeux lorsque Joan le salua en faisant sa révérence.
« Bien bonjour monsieur le Marquis. »
« Que voulez-vous ? » demanda celui-ci.
« Je dois remettre un pli de mon père à monsieur le Duc, Monsieur le Marquis. »
« Bien remettez-le moi et au revoir. »
« Sorry but i can’t ! Je dois remettre à Monsieur le Duc in proper. » le vodacci de Joan s’arrêtait à ces quelques mots.
« Pardon ? »
« I will only give this letter to the Duke in proper. »
« Well ! Is not there so adieu ! »
Joan quitta le bureau sans un mot de plus et rejoignit son auberge.
« Voilà une mission qui commence bien ! » pensa t’il.
Il avait déjà été surpris de savoir que son père connaissait un Duc vodacci, mais cela allait lui laisser le temps de réfléchir au sujet de la belle Ann.

***

Garibaldi le scélérat suivait le coche qui emmenait l’ussurane et son valet, ce dernier était vigilant mais Garibaldi savait se fondre dans les ombres de la ville, de plus il la connaissait comme sa poche. Il les suivit jusqu’à une auberge, il aurait dû s’en douter, puisqu’il s’agissait de ‘La belle de Falisci. ».
Il les regarda entrer et partit chercher des hommes pour l’aider dans sa tâche.

***

La revanche de la Baronne Di Borghese
Dame Sanandra prenait son repas dans la grande salle de l’auberge, en compagnie de son valet Wladimir. Bien que rustre, il était de bonne compagnie et savait éloigner les gêneurs. Il faut dire que la grande carrure, son air patibulaire, ses bras de bucheron de la taïga ainsi que sa hache toujours assez côté avait le don d’écarter les jeunes freluquets. Mis à part Sanandra et un gentilhomme avalonien, la salle était vide. Du bruit attira le regard de l’ussurane vers le haut et elle vit un noble montaginois richement vêtu. Celui-ci croisa son regard et lui fit un petit salut.
Sanandra retourna à son assiette et ce potage qui n’étais pas si mauvais que cela mais qui ne valait pas le borsh ussuran ou un boyar schi. Mais il ne fallait pas compter sur un vodacci pour faire une soupe correcte pensait-elle.
La porte de la taverne s’ouvrit avec fracas et plusieurs brutes masquées entrèrent et se dirigeaient vers elle.
Wladimir se leva et saisi sa hache pour s’interposer, il dit à sa maitresse en mettant son corps en rempart.
« Dame, à terre ! »
Celle-ci s’exécuta et vit le chevalier s’interposer en criant avec son accent avalonien.
« Well ! Signori, this not fair, isn’t it ? »
Dans la seconde qui suivit, elle vit le montaginois sauter sur le bar et hurler aux brutes dans un parfait vodacci et avec le panache montaginois
« Messieurs, souffrez que je ne vous laisse pas déranger la dame. Faquin ! Butors ! Je vais vous faire rendre gorge. »

Wladimir se retrouva opposé à Garibaldi alors que les deux sauveurs s’occupaient des brutes qui le soutenaient.
L’avalonien avait un style particulier, utilisant son épée comme un bâton et effectuant des parades hasardeuses. Il parlait sans cesse et énervait ses adversaires en se moquant d’eux, ce qui compensait sa méconnaissance de l’escrime.

Le montaginois, quant à lui, avait une très belle escrime, limite scolaire, même si ses attaques manquaient parfois de force et de précision, sa défense était magnifique. Wladimir ahanait comme un bucheron dans l’effort et chacun de ses coups arrachaient des morceaux de bois au mobilier. Garibaldi tentait tant bien que mal à canaliser la rage de son adversaire mais ne put y résister très longtemps et un coup de hache l’assomma par la violence du coup.

Sanandra vit deux brutes qui tentaient de la prendre à revers, elle jeta un regard à Wladimir qui affrontaient désormais une autre bande de brutes. Avant qu’ils ne réagissent, Sanandra s’approcha d’eux et décocha un coup de poing qui en étala un pour le compte avant d’esquiver le coup porté par un second puis d’une manchette poussa le second dans les escaliers qui tomba inconscient.
Arthus-Adelphe et Joan virent la belle ussurane mettre ko les deux brutes et il ne sans fut d’un cheveu que la surprise leurs fasse perdre leurs concentrations. Finalement les brutes furent expédiées rapidement. Le montaginois et l’avalonien se saluèrent brièvement avant de s’enquérir de la santé de la dame.
Arthus-Adelphe fit le baisemain et dit de sa voix la plus charmante.
« Vicomte Arthus-Adelphe Valroux de Martise pour vous servir, Madame. »
« Enchantée de faire votre connaissance, je suis Sanandra Chevichenko. » répondit la belle d’Orient.
« Permettez-moi de vous dire que votre beauté n’a d’égal que votre crochet du droit. » plaisanta le montaginois.
« Merci Monsieur le Vicomte. »
Ce fut au tour de Joan de s’approcher, les entendre discuter en vodacci ne le rassurait pas car même s’il le comprenait un peu, il ne le parlait quasiment pas. Il ne l’avait étudié durant le voyage et avait appris que quelques phrases par cœur comme la phrase destiné au Duc. »
« Knight Joan Fowler-Beckingsale at your service signora. »
Wladimir prit garibaldi par le col et le souleva de terre comme un bucheron prendrait une buche.
« Toi dire pourquoi ? » dit l’ussuran.
« J’ai été engagé par un homme travaillant pour une baronne, Lucrecia Di Borghèse pour tuer cette femme. » répondit le scélérat avec hâte.
« Dégage ! » dit Wladimir en le relâchant.

Wladimir, malgré ses allures brutaux, connaissait parfaitement le monde du crime et particulièrement celui des fidhélis. Il est toujours utile d’avoir des personnes redevables dans ce milieu.

Arthus-Adelphe qui avait entendu demanda
« Une de vos rivales ? »
« A vrai dire, je ne sais point, je ne suis ici que depuis peu. » répondit Sanandra.

Ils passèrent la soirée à discuter ou à tenter de comprendre la discussion pour Joan. La seule langue commune qu’ils connaissaient peu ou prou était le vodacci, aussi parlaient-ils tous dans cette langue.

Une chose est certaine, point n’est besoin d’être présent longtemps en Vodacce pour s’y faire des ennemis mortels. Voilà bien une leçon qu’apprirent nos héros.[/justify]

Le condottière poussa sans ménagements la marquise dans une cellule humide, sale et sans fenêtre. Une paillasse miteuse sur le sol, un verre en bois et une gamelle en fer blanc comme uniques « meubles ».
« La chambre de madame la Marquise est avancée ! » dit-il avec un ricanement sadique.
« Vous avez peur baron ? Ils vont arriver et vous tuer. » Demanda la Marquise en se relevant.
« Non, et quand à me tuer j’en doute ! »
« De plus, je leurs ai préparé un piège avec les touaregs, ils vont suivre nos traces en partant du camp et vont tomber sur le guet-apens. »
« S’ils sont encore en vie, ceci dit. »
Il ferma la cellule et eu une moue agacée, la marquise avait repris espoir et son mental s’était renforcé. Elle avait été à deux doigts de craquer et de parler. Il regarda le petit collier qu’il lui avait pris et lâcha un juron.
« Ne la laissez pas dormir, ni boire, ni manger, tant que je ne le vous dis pas…et amusez-vous avec elle. » dit-il aux geôliers.
Ceux-ci eurent un sourire mauvais en entrant dans la cellule.
Il remonta sans s’occuper des hurlements de la Marquise et retrouva Khalifa dans la grande cour centrale.
« Tu vas doubler la garde au cas où ! »
« Ils n’ont aucune chance d’arriver ici. »
Il prit le col du chef et l’attira violemment à lui.
« Ils ont la désagréable habitude de déjouer mes plans. De plus je ne laisse jamais rien au hasard, tu devrais le savoir !. »
« Bien, il en sera fait ainsi. »
« J’aime mieux ça ! » dit-il en le relâchant.

***

Le duc Luigi di Falisci se préparait tranquillement pour le long voyage. Il réfléchissait encore aux derniers évènements.
« Ai-je raison ? Faut-il que j’accepte l’ouverture ? »
Il entendit un bruit bizarre, comme un cri de souffrance étouffé puis un gargouillement écœurant. Il connaissait ce bruit mais ne le croyait pas.
« Je te croyais mort ? » dit-il en mettant machinalement la main sur la garde de son épée.
« Il ne faut pas croire les ragots, Luigi. Cela m’arrangeait de le laisser croire. » Dit Armand Sicée de Sicée.
« Tu viens te venger de moi ? » dit-il en se retournant.
« Pourquoi donc ! Tu n’es qu’un pion aux mains du maître. »
« Que dis-tu ? Nous avons fait cela pour dévoiler les membres du NOM. »
« C’est ce qu’il t’a dit, mais cela n’est pas la vérité. »
« Il t’a demandé d’accepter l’ouverture, n’est-ce-pas ? »
« Oui. » Le duc se demandait où il venait en venir.
« Sais-tu qu’il m’a demandé la même chose, il y a près de un an ainsi qu’à Miguel. Il savait que nous étions les plus difficiles à convaincre. »
« Que dis-tu ! Tu racontes n’importe quoi ! »
« Il a ensuite réussi à nous convaincre que Miguel nous avait trahi car ce dernier avait découvert des choses gênantes pour le maître. Il a alors monté cette histoire de piège pour les hommes du NOM pour justifier le meurtre de notre ami. »
« J’ai lu les correspondances de Miguel, il nous avait trahi. » dit le Duc de moins en moins convaincu.
« Ne sois pas naïf, tu sais qu’une lettre cela se falsifie très bien. »
« De plus tu connaissais Miguel aussi bien que moi, non ? »
« Oui, ce fut pour moi un terrible choc. »
« Il se trouve que Miguel m’a envoyé cette lettre juste avant sa mort. »
Il tendit une lettre avec le sceau de Théus.
« Dans cette lettre, il m’expliquait qu’il avait découvert plusieurs choses troublantes au sujet du maître. Savais-tu que le condottière est le fils du maître par exemple ? »
« Hein ! » cette fois-ci la surprise était totale.
« Et qu’il était l’arcane XIII la mort. »
« Il a découvert en faisant des recherches que le grand-père du maître était en fait l’Arcane XV, celle du diable. »
« Elle n’existe pas, c’est l’arcane du traître. De plus ils ont toujours été l’arcane XXI. »
« Qu’il nous a dit. Laisses-moi te poser une dernière question : Quel est l’arcane qui possède les mots de contrôle, une fois l’ouverture effectuée ? »
« Personne ne le sait, seul l’arcane élue comme oracle par son prédécesseur le sait. »
« Miguel la découverte et Archibaldo aussi : il s’agit de l’impératrice. »
« l’impéra…Luciana ! »
« Lit cela mon ami, cela va t’éclaircir les idées. » il sortit d’autres documents écrit de la main de Miguel.

***

Le condottière rejoignit l’homme qui l’attendait assis sur un trône dans la grande salle du château-fort. Il s’agenouilla et regarda celui qui était le maître des chevaliers de Théus, le comte Archibaldo di falisci.
« Père, elle a repris espoir, cela va être plus compliqué que prévu. »
« Tu as tué ses sauveurs ? »
« Non, je devais vous l’amener au plus vite. J’ai laissé une embuscade en chemin et pour le moment rien n’indique qu’ils soient encore en vie. »
« Ce n’est pas ce que je t’ai appris, je crois. »
« Certes non, mais ils m’ont obligés à me hâter. »
« Et la Marquise ? »
« Elle est extrêmement affaibli et elle s’accroche à l’espoir de leurs arrivées. Je l’ai laissé aux infidèles. »
« Quel gâchis ! Une si belle femme. »
« Elle n’aurait jamais acceptée de nous rejoindre. »
« Je sais, mais j’avais espéré une autre solution. »
« Moi de même. »

***

Après une journée et demie de marche, ils arrivèrent finalement au pied de la première muraille du château. Nos héros passèrent le reste de la journée à rechercher un quelconque accès mais en vain. Ce château avait dû être bâti par les die kreuzritter et comportait deux murailles d’accès avec une douve intérieur. Les murailles internes étaient plus haute que les externes avec un donjon qui dominait l’ensemble. Une véritable forteresse.
Ils avaient repérés plusieurs rondes de gardes sur les murailles.
Sabri prit la parole :
« Une fois en haut de la muraille, on effectue une diversion pour permettre aux dames de passer. »
Nos héros approuvèrent tous tandis qu’Olivia et Sanandra apprécièrent le qualificatif de Dame venant du croissantin.
Artus-Adelphe prit la corde et le grappin et entreprit l’escalade de la paroi. C’est une véritable épreuve, car il n’y a que très peu d’aspérité, il faut la force du montaginois pour pouvoir profiter de la moindre prise.
De son côté, Luigi tente également l’escalade mais en vain, après quelques mètres, impossible pour le vodacce de continuer.
De son côté nôtre vaillant montaginois escalade avec une facilité déconcertante qui impressionne même ses amis, il donnait l’impression de monter à une échelle !
Arrivée aux meurtrières, le montaginois plaça le grappin et lança la corde vers ses amis. Il examina le chemin de ronde : Personne.
Luigi fut le premier à le rejoindre et avec grâce se plaça sur le chemin de ronde, il partit en éclaireur jusqu’au premier bastion. Chacun des autres arrivèrent à leurs tours et bientôt ils rejoignirent le vodacce.
« Douze gardes et un chef. » murmura le vodacci.
Artus-Adelphe et Joan se regardèrent et dirent à Luigi :
« On s’en occupe avec toi. »
Sabri les regarda et acquiesça :
« je m’occupe du bastion suivant avec Wladimir et Angel. »
« On vous suit. » dira Olivia.
Ainsi fut fait et Luigi entra le premier, suivi de ses deux amis. Il engagea le chef tandis que le Montaginois et l’avalonien engagèrent les gardes. Pendant ce temps Sabri, Wladimir et Angel passèrent en trombe pour rejoindre le second bastion en courant sur le chemin de ronde.
Olivia et Sanandra passèrent ensuite et suivirent le chemin de ronde, cachées sous les créneaux.
Dans le premier bastion, Artus-Adelphe venait de supprimer ses adversaires et examina la situation. Luigi avait été blessé mais avait pris la mesure de son adversaire, Joan, de son côté, usait de sa langue comme d’une arme effilée et avait également l’avantage sur les siens. Le montaginois décida d’attendre ses amis en rengainant ses armes. Ces derniers neutralisèrent leurs adversaires quelques instants plus tard.
Luigi mis la main à la bouche et dit :
« Soyons discret ! » dit-il.
« Diantre ! Et pourquoi faire mon ami. » dit le montaginois.
« Nous sommes là pour être vu. » compléta l’avalonien.
Luigi secoua la tête d’un air désabusé et partit en premier en longeant les meurtrières. Quelques pas derrière lui, ses deux amis avançaient lentement d’une démarche altière.
Dans le bastion suivant, tandis que Wladimir, Angel et Sabri s’occupaient des gardes, Sanandra passa devant, plus discrète qu’un lézard de muraille. Elle arriva à la tour d’accès du pont-levis interne. Sans se faire repérer, elle laisse passer des touaregs qui arrivent en renfort. Elle entre dans la tour et se cache en attendant ses amis.
Derrière Olivia ouvrait la porte et vit les touaregs arrivés, elle ferma la porte et tenta de la bloquer de toutes ses forces. Dans la salle Angel, Wladimir et Sabri luttaient toujours contre les touaregs.
Retenant tant bien que mal la porte, la vodacce ne put s’empêcher de sourire en voyant arriver Artus-Adelphe et Joan de leurs démarches presque royale.
« Un peu d’aide vicomtesse. » demanda le charmant montaginois qui se mit à retenir la porte.
Pendant ce temps, luigi avait escaladé le petit bastion et sauté derrière les touaregs.
« En garde ! » dit-il après avoir attaqué trois d’entre eux. Luigi ne s’embarrassait pas des salamalèques de ses amis.
Il supprima les derniers alors qu’Artus-Adelphe ouvrait la porte. Celui-ci se porta immédiatement devant le vodacci et attaqua d’autres renforts touaregs qu’il balaya en quelques instants.

***

Archibaldo ouvrit la porte et vit la marquise couchée nue sur la paillasse, son état était critique. Elle ne ressemblait plus à la belle jeune fille qu’elle était avant.
« Elle ne passera pas la nuit. » pensa-t-il.
Il la souleva légèrement et lui caressa les cheveux et d’une voix douce il dit :
« Ca va aller Luciana, vous aller pouvoir partir nous vous avons sauvé. »
« …Maître ? »
« Ils sont tous morts, nous t’avons retrouvé, tu es sauve. »
« Quels sont les mots, Marquise ? » demanda-t-il en nettoyant doucement ses plaies avec une lenteur calculée.
« Quoi ? Pourquoi ? » La marquise restait encore méfiante.
« Nous avons pris le risque de libérer l’archange pour te sauver, il nous faut le contrôler pour le bien de l’humanité. »
Luciana complètement désorientée et dans un état d’extrême faiblesse, elle n’arrivait plus à résister, elle avait confiance en Archibaldo.
« Reis ar garuda sena. » dit-elle dans un souffle.
« C’est bien, reposes-toi maintenant. »
Il sortit et referma la cellule, il vit le condottière qui l’attendait et lui tendait le collier.
« Parfait ! Laisse-la mourir, elle n’en a plus pour longtemps. »
Un homme arriva en courant et dit
« Des hommes nous attaquent, il s’agit d’infidèles. »
« Suis-moi, Faustino. »
« Oui père. »
Ils remontèrent à l’étage supérieur et se dirigèrent vers la grande pièce.
Le condottière actionna un levier caché dans un brasero et le mur s’effaça, laissant apparaître une petite pièce contenant un portail.
Archibaldo appuya sur un bouton et celui-ci devint très brillant.
Le vieux maître de l’ordre se dirigea vers le portail lumineux et avant d’entrer se retourna et dit à son fils :
« Scelle le passage après mon départ. Ah ! et tues-les cette fois-ci ! » dit Archibaldo au condottière.
« Avec plaisir. »
Le maître des chevaliers de Théus disparut dans le portail de lumière. Ensuite le condottière détruisit la console de commande en tirant un coup de pistolet dedans. Le portail s’éteignit à tout jamais. Il sortit de la petite pièce et réenclencha le dispositif. Il se dirigea vers le trône et s’assis en attendant les héros qui ne manqueraient pas de venir.
Loin d’ici, le maître des chevaliers de Théus emprunta un escalier et se dirigea dans un tunnel sombre, finalement il arriva dans un bureau, le sien, celui du monastère des météores. Le vieil homme sourit en pensant que le triomphe serait pour bientôt.

***

Le duc appela Rocco et lui dit :
« Je suis prêt à partir, allons-y. »
« Bien monsieur, nous y allons. »
Le duc monta à cheval et regarda rapidement la fenêtre de son bureau.
Il partit au galop avec Rocco et ses hommes.
Dans son bureau, le comte Armand Sicée de Sicée les regarda partir et se demanda si leur plan était bon. Après tout cela impliquait que ces jeunes héros réussissent à sauver la Marquise ou du moins soient encore en vie. Le duc n’avait aucun doute les concernant.
Il partit ensuite pour le port et rejoignis le navire de l’avalonien. Un ami du Duc. Il jaugea l’homme avec son bandeau noir et son espèce d’oiseau sur l’épaule.
« En route pour l’empire du croissant. » dit-il simplement.
« Où exactement ? »
« Iskandar pour l’instant. »

***

Sanandra passa par le pont-levis et vit Khalifa le rouge qui regroupait ses hommes, tandis qu’un homme commençait à remonter le pont-levis. Elle regarda brièvement pour voir si elle avait été repérée, non.
La belle se plaça derrière le touareg et violemment lui poussa la tête dans le mécanisme. Le malheureux, surpris, n’opposa de résistance et mourut instantanément. L’ussurane plaça une dague dans le mécanisme pour le neutraliser. Elle se cacha quelques instants et surpris ses amis Luigi et Olivia qui furent les premiers à la rejoindre.
La belle vodaccie dit :
« j’ai étudiée dans le temps des livres sur les ouvrages kreuzritter et l’accès aux geôles doit se trouver là. » elle indiqua une porte derrière les touaregs qui se regroupaient encore.
Joan arriva avec les autres et entendit Olivia.
« On se charge de ses manants, allez-y. »
« Le chef est à moi. » prévint Artus-Adelphe
« Alors le lieutenant est pour moi, mon cher. » lui répondit Joan.
« S’y fait monsieur ! » dit Artus-Adelphe.
Wladimir, Angel et Sabri chargèrent les gardes en hurlant. Luigi passa en premier pour protéger les dames au cas où. Ils arrivèrent sans encombre devant les escaliers. Il allait descendre lorsqu’Olivia plaça sa main sur son épaule.
« Sentez-vous ce parfum ? » demanda-t-elle
Luigi inspira et secoua la tête.
« Je connais ce parfum, c’est un parfum d’homme… »
« Un vieux parfum pour un vieil homme… »
« Le comte Archibaldo di Falisci portait le même. »
Elle se rappelait le vieil homme mais pas les évènements qui avaient suivi, toujours victime du poison que lui avait administré Luciana.
« Bah ! Peu importe, allons-y ! » Dit Luigi.
Ils descendirent dans les geôles. Encore une fois les talents d’observatrice d’Olivia firent merveille, elle stoppa le spadassin en lui posant la main sur l’épaule. Elle indiqua les traces devant l’une des cellules.
« Elle est là, il y a trois gardes. » murmura-t-elle.
« j’ai entendu les gardes. Je m’occupe d’eux. » Dit le spadassin vodacci.
« Je vais vous aider. » ajouta Sanandra.
Luigi se rua en premier et cru surprendre ses adversaires, en fait de surprise se fut lui qui le fut lorsqu’il vit les trois soudards, l’un d’eux devait faire au moins Sept pied de haut et portait une gigantesque masse d’armes. Il l’engagea immédiatement pour lui bloquer le passage.
Sanandra s’était transformée en kodiak en pleine course et arriva en hurlant à pleines dents. Les trois croissantins eurent un moment de terreur.
Olivia prit sa dague et entreprit de la crocheter après s’être assuré auparavant par la visière qu’elle éte bien là.
Dans la grande cour, le combat faisait rage. Joan ridiculisait son adversaire ainsi qu’Artus-Adelphe. Les deux hommes s’amusaient littéralement avec leurs adversaires.
A chaque double parade réussie, le montaginois gratifiait son adversaire d’une sourire mauvais, voire d’une répartie cinglante.
« Cette attaque est d’un banal ! Vous avez autant de technique qu’un débutant. »
Joan, fidèle à son habitude, rimait dans ses boutades :
« l’on m’avait fait,
« Depuis mon arrivée »
« En pays croissantin, »
« Des touaregs tout un foin. »
« De leurs efficacités »
« Fort déçu vous me voyez. »
« Car d’efficacité »
« Vous le croissantin »
« Vous n’en avez point ! »
Bien au-dessus, depuis le balcon le condottière les regardait.
« Ils sont bons, je dois l’avouer, l’avalonien est le plus dangereux avec ses piques acerbes. Le montaginois est sérieux également. »
Dans les geôles, l’ourse Sanandra venait de tuer l’un des deux gardes, tandis que Luigi blessait le géant. La situation était presque sous contrôle. Sanandra était blessée mais rien de grave en fait. De son côté Olivia ouvra la porte et vit la pauvre Luciana qui était dans un état grave. Elle imagina un instant les horreurs qu’elle avait subît et retint une nausée. Elle prit l’eau magique qu’elle avait gardée de la caverne et entreprit de soigner la pauvre marquise. Pendant ce temps ses deux amis venaient de vaincre leurs adversaires. Sanandra se retransforma en humaine tandis que Luigi lui tendait ses vêtements.
« Tenez Dame Sanandra. »
« Merci luigi. » dit-elle.
« Tout le plaisir est pour moi. » lui répondit le vodacci avec un sourire lubrique.
« Assurément. »
Sanandra et luigi rejoignirent Olivia et eux-aussi retinrent la nausée qui leurs montait. Sanandra se mis à genoux à côté d’Olivia et entreprit un diagnostic des blessures de la Marquise. Pendant ce temps Luigi sentait la colère qui lui montait à la tête. Il perdait toute prudence et toute contenance. Il sortit en marchant et commençant à gravir les marches de l’escalier en accélérant.
« Faustino, tu vas payer pour tes crimes. » hurla-t-il plusieurs fois.

Dans la cour, Artus-Adelphe jugea s’être suffisament amusé et d’une feinte mortelle planta sa lame dans le front du chef touareg. Il essuya sa lame dans les vêtements de son ennemi et rejoignit Joan qui l’attendait. Angel, toujours aux prises, avec des renforts touaregs cria :
« Allez-y on les retient. »
Ils ne se firent pas prier, à eux l’honneur de tuer le condottière : Parfaits !
Luigi les rejoignit et ils virent sa tête, le vodacci était furieux. Joan et Artus-Adelphe le suivirent dans les escaliers.
Ils arrivèrent finalement devant la porte ouverte de la grande salle où attendait le condottière. Celui-ci tira mais nos héros s’y attendaient.
Luigi se rua ensuite sur son ancien maître d’armes, conscient qu’il n’avait aucune chance…Et tomba dans un second piège tendu par ce traître, un minuscule fil qui lui lacéra le cou sans gravité. Un léger filet de sang lui barrait le visage.
« Vous n’apprendrez donc jamais rien mascarpone ! »
Joan et Artus-Adelphe hésitèrent un instant à attaquer le condottière, trois contre un ce n’était pas très loyal ! Mais ils savaient que leur ennemi était un maître de deux écoles et que Luigi n’avait guère de chance. L’amitié prit le pas sur leurs orgueils et ils engagèrent leur ennemi.
« Vous pouvez encore vous rendre, Baron. » railla Joan.
Joan commença à moquer son ennemi et bien que Villabella si attendait, il ne put retenir l’agacement devant la saillie de l’avalonien.
« C’est le plus dangereux pour moi. » pensa-t-il.
« Bien grande est votre réputation et de fort loin nous l'avons vu poindre, mais celle de Khalifa n'était guère moindre. » lança Joan à la face de son ennemi
Malgré son énervement, il se fendit et plaça une attaque meurtrière sur l’avalonien. Le coup porta et Joan recula sous le choc et la douleur. Il relança une autre pique qui resta sans effet, si le condottière ne s’énervait pas, il n’avait aucune chance. Pour la première fois depuis longtemps, Joan avait peur.
Luigi attendait, l’opportunité, le condottière semblait s’acharner sur Joan, le vodacci savait que son maître allait ouvrir sa garde pour placer un coup fourré meurtrier. Voilà maintenant !
Le condottière avait ouvert complètement sa garde pour offrir à Joan une opportunité d’attaque, l’avalonien s’y engouffra et plaça une attaque, c’est là qu’il comprit la traitrise du maître vodacci et il vit avec horreur, arriver la main gauche vers son cœur sans pouvoir réagir. La lame stoppa à quelques centimètres lorsque la dague de Luigi se planta dans le dos de son ancien maître. Joan en profita pour placer son attaque et le condottière encaissa les coups avec un cri de douleur.
« Argh ! Je vous ai au moins appris cela ! » Lâcha-t-il dans un rictus.
« Le coup n’est pas très régulier ! » s’empourpra Joan, l’orgueil démesuré de l’avalonien l’empêchant d’admettre que le vodacci l’avait certainement sauvé.
Luigi préféra ne pas relever la pique de son ami.
Le condottière plaça une seconde série d’attaque qui sonna Joan. Ce dernier se recula et laissa enfin la place au Montaginois dont les piques bien que saillantes étaient inefficaces. La volonté indomptable du maître vodacci était impénétrable.
Alors commença le balais du montaginois, ses doubles parades, suivit d’attaques précises, bien secondé par Luigi il faut l’avouer, blessèrent le condottière.
Artus-Adelphe double para une fois encore et repoussa le condottière qui complètement sonné fut déséquilibré. Artus-Adelphe profita de l’ouverture pour placer une attaque meurtrière. La fente en avant du montaginois fut somptueuse et sa lame se planta en plein cœur du vil condottière.
Celui-ci lâcha son épée et plaça sa main au cœur comme pour retenir le sang.
« Pauvres fous, ceci n’est que le commencement ! »
Le vodacci s’écroula au pied du montaginois. Celui-ci ne put s’empêcher de rengainer sa lame d’un geste altier et dévisagea ses amis avec un sourire lui barrant son beau visage. Joan et Luigi le fixèrent avec un sourire qui démontrait autant le plaisir de la victoire que la douleur qu’ils ressentaient.
Artus-Adelphe examina la pièce et se dirigea vers un coin de celle-ci, il avait vu les traces de poussières, il actionna le levier qu’il trouva sans mal et le passage secret s’ouvrit.
Luigi, essouflé, prit les broches de son maître et son épée.
« Elle servira le bien à présent. » dit-il.
Olivia les rejoignit dans la pièce pour les avertir qu’ils avaient besoin d’aide, elle découvrit en même temps qu’eux la petite pièce et le portail identique à celui découvert dans la grotte. La machinerie avait été détruit.
« Vous sentez ce parfum ? C’est le même que l vieux Archibaldo. »
Les trois hommes secouèrent la tête.
Joan et Artus-Adelphe se regardèrent. Ils se demandaient s’ils devaient en parler à leurs amis. Visiblement olivia se rappelait un peu des évènements comme le nom du grand maître de l’ordre.
« Nous devons y aller la marquise est gravement blessée. »
Ils redescendirent dans la cour et c’est à ce moment-là qu’ils virent la Marquise.
Sanandra dit d’un air grave :
« Elle est entre la vie et la mort nous devons trouver un médecin, ma science médicale à ses limites. »
« Evitez les cahots le plus possible, Vicomtesse pouvez-vous rester avec moi pour la soulager. »
« Bien sûr dame Sanandra. »
Sanandra regarda ses amis blessés qui secouèrent la tête avec bravade.
« Ça ira pour nous Dame Sanandra. » dit Joan.
« Où allons-nous ? » demanda Sabri.
« Nous ne sommes pas très loin de Razgrad à l’Ouest, environ deux jours, Iskandar est à une semaine au Sud-Ouest. Mais de là-bas vous pourrez rejoindre la vodacce par la mer. »
« Razgrad est assez proche de la frontière ussurane pour avoir l’habitude des étrangers. Nous y trouveront sans aucun doute des gens pouvant soigner votre marquise. Mais cela ne vous rapprochera pas de la vodacce. De plus je n’ai pas de très bon rapport avec les Kurta kir. »
« Iskandar est la perle de l’empire et de nombreux navires marchands y arrivent et en partent en permanence. Vous êtes certain de trouver un navire vous ramener en vodacce. »
« Iskandar. » répondit Sanandra.

***

Le comte Sicée de Sicée accosta dans la ville d’Iskandar. Il était habillé en croissantin et entra dans la ville. Il se dirige vers la maison de son ami Hassan Achour, une échoppe de commerçant.
« Salam Alekoum Hassan. » dit-il en entrant dans l’échoppe à l’intention de l’homme au comptoir.
« Alekoum salam Armand. »
Celui-ci sortit rapidement de derrière son comptoir et s’approcha du comte.
Les deux hommes s’embrassèrent et Hassan l’écarta en le tenant par les épaules.
« Armand, mon ami que deviens-tu ? »
« Et bien… »

***

Le voyage pour Iskandar prit une semaine et demie à un rythme lent pour ne pas empirer l’état de la Marquise. Celle-ci ne se réveillait que pour divaguer ou hurler de terreur avant de sombrer de nouveau dans un coma profond. Elle avait des tremblements et il fallut tous les talents de Sanandra et d’Olivia pour ne pas la perdre définitivement.
Bientôt les hautes murailles d’Iskandar appararurent devant eux. Des gardes de la cité arrêtaient tous les convois à l’entrée de la ville.
Sabri leurs dit avant de s’approcher :
« Donnez-moi vos armes et faites comme-ci vous étiez mes esclaves. »
Ils obéirent avec plus ou ou moins bon cœur.
« Qui êtes-vous et que voulez-vous ? » demanda le chef de poste.
« Je suis Sabri Al Ahmed, chef du clan du cheval blanc. Et je viens faire du commerce. »
« Qui sont ces hommes ? »
« Mes esclaves. »
« Bien ! Passez. »
Ils entrèrent dans la ville et furent subjugués par la beauté. Cette ville possède de nombreux jardins, de statues. C’est l’une des plus belles villes qu’ils leurs avaient été donnés de voir. Tout ce qu’ils voyaient ou sentaient était dépaysant. Des soieries vendues par des hommes à la peau jaune et au langage inconnu certainement des cathayans que l’on parlait dans les salons, des épices aux odeurs prégnantes, des armes aux lames et aux gardes magnifiquement travaillés.
« L’un de mes parents possède une échoppe ici, nous allons pouvoir nous reposer chez lui le temps que la vodacci se remette. »

***

Le comte Armand Sicée de Sicée attendait tranquillement dans le ryad de son ami. Un jeune enfant arriva en courant et dit en reprenant son souffle.
« Sidi, sidi ? »
« Que veux-tu petit ? »
Devant la respiration rapide du gamin, il ajouta en lui tendant un verre d’eau.
« Bois et reprends ton souffle d’abord. »
Après avoir bu d’une traite et respiré deux ou trois fois fortement, l’enfant dit
« Mon maître sidi Hassan m’a demandé de vous prévenir : il a vu les personnes que vous cherchez. »
« Que dis-tu ? »
« Il a vu dans le souk la femme que vous cherchez, elle est avec d’autres étrangers. »
La description que fit l’enfant correspondait à nos héros.
« Est-ce possible que j’ai autant de chance ? Merci Théus de ta bonté. » Pensa le sorcier.
« Tu sais où ils sont ? »
« Oui, le maître me l’a dit. »
« Conduis-moi je te prie. » il lança une petite pièce à l’enfant qui lui dit en mordant la pièce d’or.
« Choukrane sidi. »
L’enfant le conduisit devant un ryad, bizarrement non loin du sien. Il jeta une autre pièce d’or à l’enfant qui partit en courant ensuite.

***

Nos héros attendent dans le ryad de l’oncle de Sabri que la marquise se remette gentiment, toujours sous la surveillance « acharnée » de Sanandra et Olivia.
« Elle s’est enfin endormie. » dit Sanandra en rejoignant ses amis dans le patio où nos héros se restaurait.
Ils virent arriver Un jeune serviteur arrive qui leurs dit:
« Un roumi désire vous voir. »
« Quel est son nom ? »
« Le sidi n’a pas dit. »
« De quoi a-t-il l’air ? »
« D’un roumi ! » avant de faire entrer l’homme entre dans la pièce où ils se trouvent.
Il enlève le foulard qui lui couvre le visage et ils ont la surprise de reconnaître le Comte Armand Sicée de Sicée.
« Ne vous inquiétez pas je suis venu en ami. »
« Vous avez réussi à sauver la Marquise ? »
« Evidemment ! Mais elle est dans un piteux état. » dit Artus-Adelphe.
« Que faites-vous là ? La dernière et seule fois que nous vous avons vu vous aviez ma dague dans le cœur. » Continua le Montaginois.
« Je vais vous expliquer ce qui s’est passé. »
« Le maître de l’ordre des chevaliers de Théus nous a tous menti. Le condottière est en fait un membre de l’ordre et travaille pour lui. Il voulait que la marquise lui donne une clé et les mots de pouvoirs d’un artefact ancien. Il veut ouvrir un sarcophage contenant un archange qui selon des textes anciens permettrait à Théus et ses anges de revenir sur terre. Seuls les gardiens possèdent les coordonnées. J’ai laissé la partie que je connaissais au Maître Archibaldo quand il nous a expliqué son plan pour déjouer le N.O.M. Votre père (il regarde Joan) avait abandonné la sienne au duc, il y a bien longtemps. Nous connaissons maintenant les coordonnées de l’île. Le Duc est parti au monastère rejoindre le maître avant de s’y rendre. Il a convaincu le Duc d’aller ouvrir le sarcophage sur l’île et de convaincre l’archange de sauver sa fille.
Enfin c’est ce qu’Archibaldo croit. J’ai reçu cette lettre de Miguel le dernier gardien qui explique tout. Pour l’instant, il ne prendra pas le risque de l’’activé car il n’a pas les mots de pouvoir permettant de réveiller l’archange. Ce qu’il veut c’est avoir la position de l’île au moment où il aura les mots de pouvoir.
Avant sa mort, l’oracle, la personne possédant les mots de pouvoirs, transmet ceux-ci à une unique personne qui lui ai désignée par un signe de Théus. Personne hormis l’oracle ne connait l’arcane qui lui succède. Je ne sais comment Archibaldo l’a découvert. Je suppose que celle-ci lui a dit car de nous tous c’est elle qui vénérait le plus le Maître Archibaldo. »
Le comte conclut en disant
« Il faut protéger la Marquise. Son père va agir de son côté pour dévoiler ses plans aux autres arcanes. »
Une voix faible parla derrière eux.
« Je crois que je lui ai donné. »
Tout le monde se retourna pour voir la Marquise qui se tenait debout tenant le drap sur elle. Instinctivement Olivia ne pu s’empêcher de répliquer pour elle
« Ah ! Bravo ! »
Sanandra se leva ainsi que Luigi pour soutenir la Marquise qui titubait encore.
« Que dites-vous, Marquise ? » demanda le Comte
« Le maître est venue me voir, je crois. Je me souviens qu’il m’a demandé les mots et je lui ai dit, je crois. »
« C’est terrible ! » lâcha le comte.
« Il n’est plus nécessaire de vous protéger, il faut se rendre sur l’île pour les empêcher d’ouvrir. »
« Désormais Archibaldo possède les mots de pouvoirs. »
« Il faut se diriger vers l’île de Dofferdir. C’est là où se trouve le temple de Théus. »
« Je connais ces coordonnées, elle est loin dans l’ouest, au-delà de l’archipel de minuit. »
« Je suis désolé. » dit la Marquise en s’effondrant, heureusement qu’elle était retenue par Luigi.
« Il faut la ramener à sa chambre, elle est encore trop faible. » ordonna Sanandra.

EPILOGUE
Joan fut réveillée pendant son sommeil par une bourrasque qui soulève sa moustiquaire. Il voit apparaître une somptueuse femme flottant dans les airs, qu’il reconnait immédiatement, la reine des cieux.
« Tu sais qui je suis ? »
« Oui Ô grande reine. »
« Moi aussi je sais qui tu es ! Je te regarde depuis quelques temps, user des dons que je t’ai légués. »
« Well… »
« Un évènement va bouleverser le monde si rien n’est fait. Des hommes vont ouvrir un passage qui ne doit pas l’être. Tu dois les en empêcher à tout prix. »
« Si cela arrivait, la mort s’abattra sur Théah. »
« Là-bas se trouve ta destinée. »
« Là où cela se trouve, je ne peux rien faire. »
Puis elle disparait.
Joan se frotta les yeux comme pour croire à un mauvais rêve mais il savait que non.

Sanandra fut réveillée en pleine nuit par une voix puissante, elle ouvre les yeux et croit voir des yeux dans le vide. Elle sent la toute-puissance de Matushka, celle qui lui a léguée son don de transformation.
« Sanandra mon enfant tu dois empêcher l’ouverture de la barrière. »
« Les hommes sont devenus fous, ils vont libérer les syrneths, vous devez les en empêcher. »
« Ils croient pouvoir les contrôler, c’est faux. »
Puis elle disparait. L’impact de la révélation de Matushka lui fait revenir la mémoire sur son passé, elle se rappelle avoir été banni par sa grande déesse car elle avait pêchée par orgueil et par vanité. Elle se promit de ne plus être comme elle avait été avant et de mériter la bonté de Matushka.

***

Archibaldo montait en dernier à bord du galion Falisci, il avait été précédé par les autres membres des chevaliers de Théus. Une fois à bord le Duc dit au capitaine :
« En route Capitaine, vous connaissez la direction. »
« Bien monsieur le Duc. »
Le Duc luigi regardait son cousin et maître, il n’arrivait pas à y croire.
« C’est impossible qu’il soit celui que dépeint Miguel. » pensa-t-il.
« Mais Miguel était un homme pur et ne mentait jamais. »
Il essaya de cacher son trouble mais cela n’échappa à Rocco qui le connaissait si bien.

***

1 Le long voyage
Nos héros durent attendre une semaine supplémentaire, le temps de préparer le départ et laisser le temps à la Marquise de se remettre physiquement.
Olivia et Sanandra passaient le plus clair de leurs temps avec Luciana à écouter les horreurs qu’elle avait subi. Pour elles, chaque jour était une torture mais le changement s’opéra assez vite sur la Marquise car elle accepta bientôt de sortir pour se promener dans le ryad.
Nos spadassins, quant à eux, étaient perplexes car chaque fois qu’ils voyaient la marquise, celle-ci semblait aller au mieux mais les mines déconfites de ses deux confidentes montraient bien qu’il n’en était rien.
Entre les trois femmes, un lien indéfectible s’était tissé et la Marquise ne les appelait plus que « mes sœurs », c’est entre Sanandra et Luciana que le changement était le plus marquant car le comportement de cette dernière avait changée de tout au tout avec la belle ussurane. Cette dernière avait également commencée à aimer son ancienne ennemie en écoutant les horreurs que la vodaccie avait subie et surtout car celle-ci avait laissée tomber son masque de grande dame avec elle.
Pour se détendre et pour profiter de la somptueuse ville d’Iskandar, nos amis se promenaient régulièrement dans la capitale croissantine. Les femmes achetaient des soies les plus fines, venant de Cathay, les hommes s’étonnaient devant les lames de damas et rêvaient de percer le secret de leur fabrication. Tous ensembles ils profitaient pour flâner dans cette magnifique ville.
Finalement, ils embarquèrent à bord du « beauty of Avalon » un navire avalonien une semaine après. Joan, Artus-Adelphe et Wladimir retrouvèrent donc ce cher capitaine pirate Eamon Sullivan, qui n’avait bien entendu pas changé d’un iota.
« Des femmes à bord d’un navire…porte la poisse ! » marmonne-t-il en voyant monter les belles courtisanes.
Une fois tout le monde à bord, il se retourna et d’un ton presque solennel
« Larguez les amarres ! » hurle-t-il.
Une fois quitté le port, il demanda au Comte
« On Va où ? » retrouvant ses airs frustres, les femmes étant rentrées dans la cabine.
« l’île de Dofferdir . » dira le Comte montaginois.
« Connait pas. »
« Voici les coordonnées. » lui répondit le Comte en lui tendant un papier.
Le pirate siffla à la vue des coordonnées, il en soulève son bandeau noir pour mieux lire.
« C’est loin au-delà d’où l’on navigue ! »
« Très juste. »
« On va mettre du temps. 3 à 4 semaines pas moins et encore si le vent nous est favorable. »
« Il le sera ! » dit d’un air convaincu Joan
« Combien de temps au départ de San Marco ? »
« S’ils partent avec un galion ou une caravelle, ce qui est le plus probable, ils vont mettre une bonne semaine de plus. C’est que ma beauty est très rapide. »
« Heureusement que j’ai fait le plein de vivre, il faudra faire plusieurs escales je pense. »
« La première devra être San Marco, nous y laisserons la Marquise et nous y prendrons des nouvelles du Duc. »
« Je pense faire ensuite escale en Castille et à Saint Jacques avant l’archipel de minuit. »
« Vous êtes notre guide, faites comme bon vous semble. »
« Le plus pénible, c’est les pirates ! Dans la région les corsaires rouges de khereid Din infestent les eaux. Et aucun doute que notre départ va lui être reporté. »
Le Comte regardait l’horizon d’un air dominateur tel le montaginois de haut rang qu’il était.
« Vicomte, il me semble opportun que je fasse apparition auprès de personnes bien nés pour confirmer que je suis bien en vie. Je crains qu’une lettre de ma part attestant que vous ne m’aviez point occis ne soit insuffisante. »
« je vous en saurez gré Monsieur le Comte. » répondit Arthus-Adelphe à la posture tout aussi noble.
Luigi et Joan s’échangèrent un regard amusé devant l’absurdité de ce dialogue.
Le matin du 3ème jour des voiles croissantines firent leurs apparitions. Sullivan les observa à la longue vue
« C’est ce que je craignais, des pirates. »
Sullivan regarda ses voiles et dit :
« Le vent nous est favorable, ils ne sous rattraperont pas. »
En effet, après quelques heures le gréement ennemi s’éloignait de plus en plus.
Le reste du voyage se passa sans encombre et au soir du sixième jour, San Marco fut en vue.
Sullivan ne cachait pas sa fierté d’avoir établi ce nouveau record.
 
2- Escale à San Marco
Une fois à quai, sur l’un de ceux réservé au Duc, on fit venir le carrosse de la Marquise pour lui permettre de rejoindre son hôtel particulier. Un peu avant d’arriver, il avait été convenu qu’Angel resterait ici pour la protéger.
Alors qu’Olivia et Sanandra aidaient la Marquise à se vêtir, celle-ci dit d’un ton presque suppliant
« Mes chères amies, mes sœurs je vous supplie de rester avec moi. »
Les larmes de la Marquise n’étaient pas feintes.
Les deux femmes savaient que l’une d’entre elles devait rester auprès de Luciana car la santé de la Marquise n’est pas encore parfaite et elle faisait toujours d’affreux cauchemar. Olivia s’était dévouée sachant que l’ussurane était bloquée par son serment envers sa déesse païenne, Matushka.
Sanandra essuya délicatement les larmes sur les joues de la marquise :
« Je suis navrée chère madame mais j’ai fait serment à Matushka de réussir cette quête. »
Luciana embrassa Sanandra et sanglotant lui dit
« Revenez-moi vite ma chère amie car j’ai tant de chose à me faire pardonner envers vous. Vous qui avez été si bonne envers moi. »
« Je vous livre le mot clé, retenez le bien il permettra de contrôler l’archange : Reis ar garuda sena »
Sanandra tentait de reprendre contenance ainsi que la Marquise. Olivia brisa le silence gênant et dit de sa voix la plus autoritaire :
« Madame la Marquise, il est temps d’y aller. »
« Certainement Madame la Vicomtesse. »
La Marquise avait repris son masque de femme forte avec une vitesse qui impressionnait toujours Olivia. La maîtresse de l’école de courtisane di Falisci maîtrisait parfaitement le Style.
Elles débarquèrent avec prestance, suivi par Luigi, Arthus-Adelphe et Joan.
Sur le quai, le montaginois et l’avalonien reconnurent le grand Eisenör Klaus Heinrich, le mercenaire qui les avait aidés à délivrer le Duc. Ils se dirigèrent vers lui pour le saluer.
Celui-ci les avait également aperçus et alla à leur rencontre.
« Monsieur le vicomte, Monsieur le Chevalier Bien le bonjour. » dit le géant avec son accent rugueux.
« Klaus, Bien le bonjour. » répondit le Vicomte
Le vicomte avait entendu parler du géant lors de ses soirées à la guilde des spadassins. Il avait la réputation d’être un garde du corps de très bonne réputation et efficace. Ils avaient perdu une excellente lame en laissant le castillan ici pour protéger la Marquise et l’idée de recruter le géant pour la protéger lui traversa l’esprit mais il ne le connaissait pas assez. En revanche, il pourra être utile avec eux.
De son côté, l’eisenör ne pouvait qu’avoir entendu parler de nos deux héros car ils étaient extrêmement réputé dans la ville. Il trouvait d’ailleurs que les deux hommes avaient énormément changés et en imposaient encore plus.
Ils regardèrent partir le carrosse et le Vicomte dit de son ton de commandant :
« Messire Heinrich, nous devons partir, mais nous sommes appelés à nous revoir demain pour une affaire de la plus haute importance. »
« Vous me trouverez à la taverne des spadassins en face de la guilde. A vous revoir mes seigneurs. »
Le géant fit balaya l’air de son chapeau avant de partir.
Les deux amis partirent ensuite et montèrent dans le second carrosse qui arrivait.
Heinrich réfléchit un instant et pensa
« La Marquise avait été enlevée par des croissantins…Son retour avec eux indique qu’ils l’ont sauvés. »

***

Un valet vit l’arrivée de nos héros et parti en courant vers l’hôtel de sa maîtresse, La baronne Livia di Falizzi.
Il entra en trombe et demanda à voir sa maîtresse. Amalia sa camériste vint le retrouver.
« Que veux-tu Fransceso ? »
« Ils sont de retour. »
« Qui est de retour ? »
« Les hommes qui ont sauvé la maitresse. Ils sont chez la Marquise. »
« Merci, tu peux disposer. »
La camériste entra dans la chambre et dit avec un grand sourire.
« Madame, une excellente nouvelle, francesco me certifie que vos sauveurs sont de retour et sont chez la Marquise. »
« Merveilleux, amènes-moi ma robe Bleue que j’ai fait préparer pour l’occasion. Fait donner 10 sénateurs à Francesco et dit lui de prévenir la Comtesse. »
« Bien madame. »

***

 
3 Le calme avant la tempête
Une fois sortie de chez la marquise, certain de la savoir en sécurité. Nos héros sortirent de chez elle pour rejoindre leurs chez soi. Quel ne fut pas leur surprise (quoique nos lecteurs connaissant nos héros puissent en douter.) de voir arriver la Comtesse Alexandra di Bruggia et la baronne Livia di Falizzi.
Cette dernière sauta presque au cou du chevalier Di mascarpone, faisant fi de toute convenance et s’exclama.
« Chevalier, je viens d’apprendre la nouvelle de votre retour, je suis aux anges. »
« Moi aussi madame la Baronne, votre présence me transporte littéralement de joie. »
« Vous restez pour de bon cette fois-ci ? » demanda-t-elle.
« Hélas non ! Ma chère Baronne, le devoir m’appelle au loin et je suis au regret de vous abandonner une nouvelle fois. Nous repartons après-demain pour au moins deux mois. Une mission des plus périlleuses. » Termina-t-il mystérieusement.
« Alors que cette escale si courte soit-elle soit pour nous une véritable fête. »
« Je n’en doute pas un instant. »
Luigi partit avec la Baronne en lançant un petit regard narquois à ses amis.
Pendant ce temps, la Comtesse di Bruggia se montra aussi direct avec le Vicomte.
« Monsieur le Vicomte, votre retour me transporte de joie, mon cœur bat la chamade, je pourrai presque défaillir. »
« Moi aussi madame la comtesse, je suis heureux de vous revoir. »
La froideur de la réponse du montaginois fut comme une première alerte pour la Comtesse.
« Vous ne restez pour longtemps cette fois-ci. »
« Hélas ! Non. Je repars avec mes amis dans à peine deux jours. »
« Nous pouvons nous voir ce soir et demain au moins. » suppliait presque Alexandra.
« Hélas je suis au comble de l’épuisement aussi permettez-moi de me retirer pour me reposer. Quand à demain de nombreux préparatifs me voient contraint de refuser cette charmante invitation. A nous revoir madame. »
Ceci étant dit Arthus-Adelphe fit le baise main et monta dans le carrosse, accompagné de Joan.

***

La comtesse Alexandra resta droite et immobile tentant de garder sa contenance. Elle bouillait de rage devant l’affront public qu’elle venir de subir.
« je me suis abaissée pour lui comme une catain et il me repousse ! Moi Alexandra di Bruggia. Ce porc va me le payer et très cher. »
Elle monta dans sa chaise à porteur et frappa violemment sur le coffre.
« A la maison. »

***

La journée du lendemain fut l’occasion pour Joan de faire son courrier et de faire son testament. Il écrivit à son père, le baron, et à sa tendre amie Ann.
De son côté Arthus-adelphe fit de même et traita des quelques affaires du domaine qui réclamaient son aval et qui attendaient chez lui. Puis il se rendit à la guilde des spadassins et à l’auberge pour rencontrer le géant eisenör Klaus heinrich.
Après une rencontre assez brève le montaginois venait de recruter le solide Klaus Heinrich pour ce voyage qui se promettait d’être extrêmement dangereux.
Avant le départ, ils apprirent que le Duc et Archibaldo étaient parti à bord du Campanile, le galion du Duc, il y a trois semaines.
Malgré ce retard énorme, le capitaine Sullivan restait étonnamment confiant.
« Je le connais, c’est un gros et lourd navire, il file du 5 nœuds en moyenne, ma « Beauty » est taillée pour la course et lui rend aisément le double. Nous le rattraperons, certainement vers l’archipel de minuit. »
Ils firent une brève escale en Castille à Cordoba où ils eurent des nouvelles du galion. Il avait fait relâche ici il y a environ 2 semaines et demi.
 
4 Escale à Saint Jacques
Ils arrivèrent en vue de l’île Saint jacques, sous domination montaginoise, c’était le dernier relais avant la grande traversée pour l’archipel de minuit.
Le Comte dit à Arthus-Adelphe alors que le navire accostait.
« Vicomte, il se trouve que je connais fort bien le gouverneur de ce rocher. C’est un mien ami et un homme de renom. Il pourra certifier que je suis bien en vie. »
« Merci monsieur le Comte, voilà bien une excellente nouvelle. »
« Oui ainsi ce fâcheux incident sera clos une fois pour toute. »
Une fois débarqué, le Comte descendit parler au Capitaine du port avant de remonter à bord.
Une chaise à porteur arriva une petite heure plus tard alors que le Capitaine Sullivan annonçait
« La marée nous sera favorable demain matin alors départ dix heures demain. »
Un noble montaginois descend de la chaise à porteur, d’évidence le gouverneur.
Le comte se dirige vers lui tandis qu’une fois n’est pas coutume Arthus-Adelphe se fait discret.
Ils se congratulent et se font l’accolade avant que le comte n’appelle notre vicomte.
« Vicomte ! Venez que je vous présente mon excellent ami et gouverneur le Comte Henri Ronsard de Polignac. »
Arthus-Adelphe se présente alors au Gouverneur.
« Gouverneur, la place m’y est heureuse à vous y rencontrer. »
« Voyez l’homme duquel on dit qu’il m’a occis. Vous confirmez que je suis bien en vie, toujours bon pied bon œil. »
« Ci fait mon cher Armand, Ci fait ! »
« Soyez mes hôtes à la réception que j’organise ce soir en l’honneur de l’anniversaire de ma chère fille. »
« Ce sera avec plaisir que nous viendrons mon cher Henri. »
Le soir même nos héros se rendirent au bal à l’exception du géant Klaus qui préférait rester avec les gens de sa condition dans la taverne du port.
Ils furent présentés à leur tour à la fille du gouverneur, un laideron qui tentait d’avoir des airs de grande dame.
« Louise, je vous présente le Vicomte Arthus-Adelphe Valroux de Martise. »
« Enchanté mademoiselle et permettez-moi de vous souhaiter un excellent anniversaire. »
Arthus-Adelphe souria en voyant le papillonnement de la jeune jouvencelle face à son charme ravageur.
Quand ce fut au tour de Sanandra, Louise, la fille du gouverneur partit subitement.
« Dame Sanandra, excusez ma fille, elle semble indisposée. »
« Monsieur le Gouverneur, je le comprend aisément, l’émotion sans doute. »
« On peut le dire comme cela. Permettez-moi de vous dire que vous illuminez cette soirée de votre beauté. »
« Quel flatteur vous êtes monsieur le Gouverneur ! »
L’ussurane plaça sa main devant sa bouche pour simuler l’émotion. Elle était de très loin la plus belle femme de la soirée et elle le savait…
« Votre fille est le seul astre de cette soirée. » dit-elle en faisant la révérence.
Le repas se passa sans encombre pour nos amis, jusqu’à ce qu’un homme habillé en mousquetaire, un capitaine d’après ses galons.
« Monsieur, êtes-vous le vicomte Valroux de Martise ? »
Arthus-Adelphe regarda le fâcheux d’un air lasse, il avait bien compris la consigne du gouverneur que celui-ci lui avait glissé quelques heures auparavant :
« Vicomte, je dois vous dire que j’ai interdit les duels car ma fille abhorre les armes. »
« Je n’ai nullement l’intention de me battre en duel, monsieur le gouverneur. » lui avait-il répondu alors.
Il semble que le vicomte allait avoir du mal à tenir sa promesse.
« Ci-fait monsieur, je suis cet homme. A qui ai-je l’honneur de parler ? »
« Chevalier Pierre-Auguste Rigobert De Wardes, capitaine au mousquetaire du roi. »
« Enchanté Capitaine. »
« Vous avez battu le Marquis Georges Allais du Crieux en duel ce me semble ? »
« Effectivement, bien que battu me semble un peu faible. »
« Sachez que le Marquis avait été mon maître d’armes et que votre victoire ne peut être que suspecte. »
« Mes amis ici peuvent en témoigner que ma victoire fut sans conteste dans les règles du duel. »
« Ces témoins n’ont aucune valeur puisque de votre parti. Je dis que vous l’avez vaincu par traitrise moi ! Qu’avez-vous à répondre de cela Vicomte ? »
« Simplement que le Marquis n’était qu’une limace et comme élève vous avez été éduqué dans sa bave. »
Le mousquetaire resta estomaqué.
« La bave de cette limace ne me souille pas les bottes. »
S’en fut trop pour le mousquetaire qui entendait rire l’assistance du mot du vicomte, il prit le verre de son adversaire et lui jeta le contenu au visage.
« Quand voulez-vous que nous réglions ce différent monsieur ? »
« Demain six heures dans le champ derrière la maison. J’y serais avec mes témoins. »
« Parfait monsieur j’y serais avec les miens. Premier sang à la poitrine ? »
« D’accord. »
« Permettez-moi d’être le premier d’entre eux. » cria presque le comte Sicée de Sicée. »
« C’est un honneur Monsieur le Comte. »
Luigi et Joan furent les deux autres témoins.
« Croyez-vous que vous finirez un jour un repas sans vous battre en duel vicomte ? » demanda Joan.
« J’ai peur que non mon ami. »
Le lendemain à six heures, les duellistes et leurs témoins se retrouvèrent dans le champ avec comme spectateur la plupart de la bonne société de l’île dont le gouverneur.
Celui-ci avait passé la soirée à faire la cour à l’ussurane qui l’avait laissé faire et espérer toute la soirée. Elle assistait au duel en la compagnie du gouverneur.
« Permettez-moi de vous donner le bras belle dame ? »
« Avec plaisir gouverneur. »
« Le vicomte aura fort à faire, le capitaine est la meilleure lame de l’île. »
« Je vous parie, quant à moi, que le vicomte va expédier l’impudent. »
« Pari tenu pour 50 pistoles madame. »
« Tenu. »
Sanandra espérait secrètement que son ami gagne car elle n’avait pas cet argent et devrait certainement user d’autre artifice pour payer sa dette. Malgré tout elle n’était pas très inquiète.
Le duel débuta et après deux trois parades ripostes, le vicomte se fendit pour marquer son adversaire au front.
« C’est présentement ici que j’ai planté la lame qui lui fut fatal. »
Le mousquetaire tenta une moquerie pour déstabiliser Arthus-Adelphe
« Dites-moi Vicomte combien de nègres avez-vous utilisé pour écrire ce traité d’escrime. »
Le vicomte ne fut absolument pas déstabilisé et répondit dans l’instant.
« Pourquoi faut-il que cela soit la seul répartie de votre maître et de ses élèves. Vous voulez absolument que je vous imite ? »
Le mousquetaire agacé tenta de riposter par une fente en avant que Arthus-Adelphe para avec une facilité déconcertante.
Il se permit de regarder le gouverneur
« Gouverneur ?Est-cela la meilleure lame de votre ile ? Un enfant tout au plus ! »
Luigi se pencha pour glisser à son ami avalonien.
« Le style du Vicomte est fort différent du vôtre, moins poétique, plus directe mais diablement efficace. »
« j’en conviens mon cher Luigi. » répondit joan.
Une série d’attaque inefficace du mousquetaire furent parer par un Arthus-adelphe simulant l’ennui par des bâillements ostentatoires.
« De grâce Vicomte expédiez-le, nous avons un navire à prendre ! » dit Luigi.
Le capitaine était au comble de l’exaspération et manqua une nouvelle fois son adversaire.
« Il suffit ! Ces enfantillages m’ennuient. » s’exclama le vicomte.

Parade de sixte, enveloppement, puis fente et le torse du capitaine fut zébrer d’une nouvelle cicatrice. Le sang coula doucement et souilla la chemise de soie.

Le gouverneur mit la main à la poche et sortit une bourse qu’il plaça délicatement dans la main de Sanandra.
« Ce fut un plaisir de perdre Dame Sanandra. »
Sanandra mis l’argent dans les plis de sa robe et fit une légère révérence pour le remercier.
« Gouverneur permettez-moi de rejoindre mes amis, notre navire part bientôt. »
« Bien sûr madame. Au plaisir de vous revoir. » fit-il en lui faisant le baisemain.
« Partagé, soyez-en certain. » dit machinalement Sanandra.
Chacun des duellistes saluèrent le gouverneur et ce dernier ne put s’empêcher de dire :
« Vicomte, votre science de l’escrime est parfaite, il est étonnant que vous ne soyez qu’apprenti ? »
« Je ne trouves pas le temps de passer les examens sans doute. »
Ils embarquèrent peu après, le comte expliqua à tout le monde
« Mon ami le gouverneur m’a dit que le galion du Duc avait fait relâche ici, il y a dix jours. »
« Parfait nous l’aurons rattrapé à l’archipel de minuit. » expliqua Sullivan.
La traversée se fit sans encombre et ils apprirent à Marcina que le duc avait appareillé deux jours à peine avant eux.
 
5 Voile en vue
Un matin, Sullivan déclare d’une voix qu’il veut solennelle :
« Depuis ce matin, personne de connu n’a été aussi loin vers l’ouest, nous sommes au-delà des mondes connus. Espérons que notre destination soit proche. »
« Si je m’en réfère à mon sextant, nous devrions voir les côtes de l’île dans un jour ou deux. »
Deux jours passèrent sans aucune terre en vue. Le capitaine commençait à montrer des signes d’inquiétudes manifestes.
« Si l’on ne trouve pas bien vite l’île, il faudra penser à faire demi-tour. »
Au matin du troisième jour, la vigie crie :
« Voile à l’horizon ! »
Après examen à la longue vue, le capitaine dira :
« On dirait bien un galion, ils ont à peine une journée d’avance sur nous. Mais on a le vent pour nous. »
Le lendemain matin, le Galion n’est plus qu’à quelques heures devant eux,
le capitaine dira :
« On sera sur eux bientôt mais il est quatre fois plus gros que nous. »
La vigie cria sur l’entrefaite :
« Terre !Terre !Terre ! »
Le capitaine regarda dans la direction pointée par la vigie
« Là par bâbord avant. Une petite île. »
« Ils y seront à peine une heure avant nous je pense. »

***

« Voile à l’horizon ! » cria la vigie
« Un sloop me semble-t-il. » dit le capitaine observant avec sa longue vue.
Il indiquait l’arrière du navire et tendit sa longue vue à Rocco qui regarda dans la direction indiquée.
« Impossible ! » s’exclama l’homme de main.
Il avait reconnu le sloop de Sullivan, cela ne pouvait être que…
« Qui y a-t-il ? » demanda Archibaldo qui arrivait, aidé par le Duc.
« Le beauty of Avalon nous suit. C’est Sullivan et je suppose nos amis. »
« Comment ont-ils deviné ? C’est inconcevable ! » S’exclama Archibaldo qui perdit sa contenance une seconde de trop.
Le laps de temps où le maître ne s’était pas contrôlé avait confirmé les doutes de Luigi. Il fallait qu’il parle aux autres arcanes pour l’empêcher de nuire.
« Dans combien de temps nous rejoindront-ils ? » demanda Rocco.
« Pas avant demain. »
« Terre !Terre !Terre ! » s’exclama une vigie en pointant le bras dans une direction.
Chacun examina la direction, la joie se lisait sur la plupart des membres de l’équipage, Devançant la question le capitaine dit :
« Nous y serons demain soir à peu près. » expliqua le capitaine.

***

Le Duc di Falisci avait réuni les arcanes des chevaliers de Théus dans la cale, manquait à l’appel le comte Archibaldo et Rocco. Cinq personnes étaient là : La papesse, L’amoureux, L’ermite, tempérance, et La lune.
« Mes amis, l’heure est grave ! Notre maître a été détourné de la véritable croyance et agit maintenant selon ses propres buts. Rocco en est l’un de ses exécuteurs. »
Le duc expliqua l’ensemble de l’affaire aux arcanes qui l’écoutaient dans un silence monacal. Une fois terminé, il jaugea chacun de ses amis et reprit :
« Nous devons agir mes amis pour empêcher le maître de réveiller l’archange. »
Une voix résonna derrière eux et le Duc entendit :
« Vous avez raison Duc, nous devons agir ! L’archange va nettoyer le monde de la gabegie et instaurer un nouvel ordre mondial où nous, chevalier de Théus, serons les guides. » Expliqua Archibaldo.
Rocco et plusieurs hommes braquaient des pistolets sur les arcanes.
« Vous vous trahissez Maître, votre forfaiture est complète ! »
« Vous vous méprenez sur toute la ligne, mon ami ! Votre trahison est maintenant découverte, votre manque de confiance en moi me désole ! »
« Mes amis, il vient à vous le moment de l’épreuve, le choix cornelien qui vous fera choisir entre la vérité et le mensonge. Qui allez-vous croire ? Moi qui vous ai toujours guidé dans les pas de Théus ou Le Duc ? » Continua Archibaldo.
« Ma fidélité et ma vie vous appartienne. » dit simplement L’arcane de La Lune, plus connu comme le cardinal Sanderini. Bientôt suivi par la tempérance et la papesse.
Archibaldo inclina la tête et Bientôt Rocco et ses hommes tirèrent sur les autres. Le Duc avec une agilité peu commune se rua dans les escaliers mais fut touché par une balle. Rocco se rua à sa poursuite. Pendant ce temps, Archibaldo se pencha et embrassa le front des deux arcanes qui gisaient mortes sur le plancher de la cale.
« Adieu mes amis. »
Les trois arcanes survivantes étaient terrifiés et fixaient leur Maître horrifiés.
« Ils ont déviés de la foi, mes amis. »
Rocco revint quelques minutes après et dit :
« Le Duc a préféré se jeter dans l’océan. »
« Et la clé ? »
« Par chance, je lui avait déjà subtilisée ! »
« Reposes en paix Luigi. » dit Archibaldo en guise d’épitaphe.

***

Dans l’eau le Duc s’accrochait tant bien que mal à la coque. La douleur qu’il ressentait à l’épaule était atroce mais il mit la force de sa volonté pour tenir.

*** 

6 l’Ile de Dofferdir
Le Galion mouilla à quelques centaines de mètres de l’île et bientôt Archibaldo et les arcanes descendirent à terre. L’île était un simple caillou au milieu de l’océan dominé par une simple petite colline.
« Place des hommes en embuscade Rocco. » ordonna le Maître de l’ordre.
« Bien Maître. »
L’homme de main lança plusieurs ordres rapides à ses hommes et ensuite rejoignit les arcanes pour partir en expédition.
Le vieux maître monta dans une chaise à porteur et la troupe monta vers le volcan.
Déjà le « beauty of avalon » approchait des côtes de l’île.
Rocco dit à son maître
« Il faut nous hâter, ils seront à terre bientôt. »

***

Le Duc di Falisci nageait vers la rive, la douleur était intense mais la plage si proche le motivait. Il rampa sur la plage avant de s’effondrer de fatigue.
Le capitaine du Campanile regarda sur la plage et réprima l’envie de se porter au secours de son duc. Rocco le tenait à propos de détournement que le marin avait fait.
« Non, ne faites rien ! » ordonna-t-il à ses hommes.
« La beauty arrive, ils vont s’occuper de lui je pense. » ajouta-t-il comme pour se convaincre.

***

Nos héros débarquèrent sur la plage et se portèrent au secours du Duc.
Wladimir hurla à ses amis
« Embuscade ! »
Il avait vu les traces multiples sur le sable comme Joan également.
Heureusement cela leurs permirent d’esquiver les tirs de mousquets. Ils se préparèrent à la charge des hommes de Rocco.
Pendant ce temps le Comte se jeta près de son ami pour le soigner.
Joan lança à ses adversaires :
« Vous pouvez vous rendre vous savez ? Il ne vous sera fait aucun mal. »
Sanandra se transforma en kodiak et se jeta sur ses adversaires.
Il faut avouer que le combat fut rapide et déséquilibré et ne vaut pas la peine que l’on s’étende sur le sujet.

***

Le comte Sicée de Sicée fit un geste aux marins de la beauty pour qu’ils s’approchent. Il avait fait les premiers soins et stabiliser le Duc.

***

Rocco arriva devant la grotte et désigna deux hommes.
« Vous ! Passez devant. »
Les deux hommes entrèrent et l’un d’eux fut tué par un rayon. Le second marqua un temps d’arrêt et indiqua la direction du rayon. Rocco tira dessus avec un pistolet et neutralisa le piège.
Il plaça une à une les clés et l’une d’elle ouvrit la porte.
Il fit à nouveau signe à deux hommes de s’avancer.
Ils perdirent deux hommes à nouveau avant de neutraliser le piège.

Une nouvelle porte fut ouverte grâce aux clés et ils entrèrent dans une grande salle. Tout autour des statues métalliques décoraient cette vaste pièce.
Ils se dirigèrent sur la seul autre porte et l’ouvrirent.

Soudain les statues s’activèrent et avancèrent vers eux. Des automates géants !
Rocco donna les clés à Archibaldo tandis que le cardinal Sandérini servait de bouclier à son maître.
« Allez libérer l’archange, maître. »
Puis il se jeta dans la mêlée.

***

Pendant ce temps, nos héros entraient dans le volcan…
Ils entrèrent dans la grande pièce et furent bientôt assailli par des automates géants.
Joan et Luigi furent aux prises avec l’un d’eux, Sanandra, Arthus-Adelphe, Wladimir et Klaus étaient aux prises avec chacun un automate.
Joan et Luigi furent les premiers à triompher du leur. Immédiatement suivi par Arthus-Adelphe.
Le vodacci parti aidé Sanandra pendant que le montaginois et son ami avalonien partaient en courant à la poursuite d’Archibaldo.
Quelques instants après, Sanandra partit à la poursuite de ses amis et Luigi venait aider son ami Klaus.
Wladimir qui venait de triompher du sien se jeta sur un autre qui allait intercepter sa maîtresse.
Enfin l’automate de Klaus fut neutralisé et les deux hommes partirent en courant rejoindre leurs amis.

***

Rocco qui venait de triompher du sien, vit les héros entrer dans la grande pièce et décida de fuir. Quoiqu’il arrive maintenant triomphe ou échec, il savait n’avoir aucune chance contre la force réuni de nos héros.
Il poussa un de ses hommes contre un automate qui s’approchait et quitta la pièce.

*** 

7 le réveil de l’archange
Nos trois héros entrèrent dans la pièce suivante à la dimension cyclopéenne. Au fond de la pièce, une sorte de rideau de ténèbres en guise de mur.
Ce rideau était « vivant » ou du moins des formes semblaient vouloir crever ce rideau.
Ils rejoignirent Archibaldo sur une sorte d’estrade et celui-ci se retourna en les voyants arriver.
« Pauvres fous vous avez échoués ! je viens de libérer l’archange et il va à son tour nous délivrer de tout ce chaos ! »
Le voile se déchira et avant que le vieux maître des chevaliers de Théus puisse ajouter quelques choses, une main monstrueuse le projeta d’un revers puissant.
Archibaldo mourut instantanément.
Un homme-insecte de près de trois mètres sortait doucement du voile.
Arthus-Adelphe marqua un temps d’arrêt, subjugué par l’extraordinaire. Sa terreur ne dura qu’un instant malgré tout et le montaginois se reprit.
Sanandra et Joan, quant à elles, n’éprouvèrent rien sauf une volonté de détruire ce syrneth. Sans savoir comment, Sanandra savait qu’il s’agissait d’un thalusaï, l’une des plus cruelles races de syrneth.
Ils attaquèrent le monstre alors que Luigi et Klaus entraient dans la pièce. Il faut l’avouer les deux hommes eurent également un temps d’arrêt mais réussirent à vaincre leurs peurs pour rejoindre leurs amis.

L’archange était totalement sorti et donna un violent coup de griffe à Joan qui avait été le premier à l’attaquer. Notre chevalier fut blessé sur le coup mais tint bon.
Le début du combat fut à l’avantage du monstre, nos héros le touchait mais il semblait ignorer les blessures, en revanche ses coups portaient, Arthus-Adelphe, Sanandra et Joan venaient de débuter le combat et étaient déjà blessé.
Joan hurla le mot code que Sanandra avait eu la prudence de dire à ses amis.
« Reis ar garuda sena. »
Le voile se durcit immédiatement et se referma. Le passage était scellé.

Ne restait plus que ce monstre…

Luigi et Klaus se mêlèrent au combat et le vodacci plaça une attaque meurtrière en même temps que le vicomte et Joan. Le monstre sembla hurler de douleur et contre attaqua par une série d’attaque qui sonna pour le compte le montaginois et l’avalonien. Luigi fut également blessé dans cet assaut.
Malgré les assauts répétés de nos héros, le monstre attaquait toujours et chacun de ses assauts portait. Aucun de nos héros étaient indemne.

***

Rocco arriva en courant devant la barque et d’une voix puissante quoiqu’essouflée :
« Amenez-moi au Galion immédiatement ! »
Les marins s’exécutèrent sans hésiter et bientôt le canot glissa sur la mer au son des ordres criés par le bosco.
« Nage…nage…nage… »
Une fois à bord du galion vodacci, Rocco ordonna au Capitaine :
« On lève l’ancre capitaine. »
« Et les autres ? et le comte ? »
« Morts ! »
« Mais il faut récupérer le Duc et envoyer des secours. »
« Ecoutez-moi bien Capitaine Garibaldi, cela va bientôt être l’enfer d’ici peu. »
Comme pour valider la sentence du spadassin, le volcan se mit à gronder et des fumeroles commencèrent à sortir du cratère.
« Branle-bas à l’équipage ! Gabiers dans la mature… Bosco ? »
« Oui capitaine ? »
« Vous avez la manœuvre. »
« A moi la manœuvre. »

***

Le Comte passa dans la salle où le dernier automate était détruit par le puissant Wladimir d’un coup de hache puissant. Ce dernier était blessé mais il tendit le bras avec sa hache pour indiquer la direction.
« Ils sont dans la salle suivante. » dit l’ussuran.
Armand courut vers la porte et entra dans la grande pièce.
Il voyait le monstre qui frappait nos héros avec violence. Le vicomte était sonné ainsi que l’avalonien et le vodacci. L’ussurane semblait blessée également.
« Ils vont mourir… » pensa-t-il immédiatement.
« Pardonnes-moi Théus pour ce que je vais faire et veilles sur ma fille. »
Il avait juré en entrant dans les chevaliers de Théus de ne plus utiliser ses dons profanes de sorcellerie, il s’était parjurer une première fois pour sauver sa fille et une seconde fois pour rejoindre le Duc le plus rapidement possible. Il avait alors juré de ne plus les utiliser.
Le sorcier se concentra et courut vers eux, une fois à porter du monstre, il généra un portail vers son repère et l’emmena avec lui.
Une fois entre les dimensions, il ouvrit les yeux et lui et le monstre furent perdus au-delà du rideau.
« Ah ! Voilà comment est cette dimension. » pensa-t-il avant d’être déchiqueté par les monstres.

***

8 le retour vers San Marco
Pendant ce temps, une fois le monstre disparu, nos héros groggy se regardaient en se demandant que faire.
Finalement Sanandra prise par une inspiration donna de violent coup de griffe sur la console. L’ensemble fut bientôt détruit par la puissance de l’ourse.
Joan tenta bien de la retenir sans véritablement essayer pris par un pressentiment.
« Non… »
Quelques instants après, le volcan se mit à gronder et des secousses indiquaient la prochaine éruption. De plus une lumière rouge flashait avec un bruit assourdissant.
Ils ne se firent pas prier et se mirent à courir pour quitter le volcan.
Ils arrivèrent sur la plage pour voir le galion s’en aller, heureusement le capitaine Sullivan avait laissé des hommes sur la plage avec un canot.
L’éruption avait débuté et les premières bombes commençaient à tomber.
Sanandra fit une accolade brutale au vodacci qui comprit instantanément.
« Avec grand plaisir ma chère Sanandra. »
Sanandra se retransforma devant les marins qui restèrent un instant subjugué avant que Wladimir frappe le bord du canot avec son point.
« Il suffit ! » gronda-t-il.
Luigi faisait écran de son corps et tendait sa cape à la belle ussurane tandis que les autres embarquaient.
« Merci Chevalier. »
« C’est toujours un plaisir dame Sanandra. »
Ils embarquèrent à bord du sloop avalonien et Sullivan ne se perdit pas en grande phrase.
« Toutes voiles dehors, hissant l’ancre. »
Ils retrouvèrent le Duc qui était assis, le bras en écharpe.
Il voyait nos héros qui n’étaient pas au mieux de leurs formes.
Arthus-Adelphe s’avança et dit :
« Une terrible nouvelle monsieur le Duc, le Comte s’est sacrifié pour tuer le monstre. »
Il ne précisa pas que ce sacrifice avait été inutile puisque le monstre était sur le point de mourir quand le sorcier montaginois était intervenu.
« Capitaine Sullivan, ramenez-nous chez nous. »
« Avec plaisir Monsieur le Duc. »

Sanandra était assis sur le pont et se reposait, un somptueux oiseau rouge et jaune se posa sur le plat-bord devant elle. Il s’agit d’un phénix.
« Matushka te remercie toi et tes amis. Elle m’a demandé de devenir ton ami et de t’autoriser à prendre ma forme. Ce que j’accepte bien volontiers. »
 
Epilogue
Le soir venu, Joan se reposait, comme ses amis sur le pont, il entendit le vent claquer dans les voiles et se réveilla.
Devant lui flottant dans les airs, la reine des cieux. Il n’avait pas de mot pour la décrire, tellement elle paraissait belle.
« Je te remercie ma fille, ta dette envers nous est soldée et sache ton nom est maintenant une légende et ne tienne qu’à toi de la faire grandir. »
Joan se mit à genou et dit :
« Votre Majesté, j'espère que vous saurez pardonner mon audace, mais j'aimerais solliciter une autre récompense. »
« On dit qu'il existe, en votre terre de Bryn Bresail, une école d'escrime à nulle autre pareil, dont le panache le dispute au flamboyant, qui oppose l'esprit aussi bien que l'acier à un l'adversaire qui se retrouve face à un miroir agaçant. Ce serait un honneur pour moi de faire mon entrée dans l'art des armes par une telle technique. »
La reine des cieux souria devant cette subite inspiration de Joan, elle connaissait bien sa « fille » et savait les efforts qu’elle faisait.
« Je ne puis t’accorder ce privilège, jeune fille. En revanche je puis te faire visiter Bryn Bresail et tu tenteras de convaincre le maître d’armes. »
« Mille merci ma reine. »